Сейчас ему необходимо с кем-то поделиться, однако они с партнерами договорились никогда не связываться по телефону, чтобы знакомство нельзя было установить.
Они встречались раз в неделю, когда приходили на собрания клуба людей, переживших трагедию, «Нортленд клаб». Там они и познакомились девять месяцев назад.
Ник был уже в двух кварталах от места, где оставил машину, когда впереди на проезжей части появился автомобиль с выключенными фарами. Он замер, не сводя глаз с машины. Через несколько секунд она, промелькнув мимо, врезалась в огромное дерево на обочине. Шипение, доносившееся из-под крышки капота, было единственным звуком, нарушавшим тишину ночи. «Беги! – кричал внутренний голос. – Это последнее место на земле, где тебе стоит задерживаться после того, как рядом произошло убийство. Беги!» Ник не мог сдвинуться с места, не мог уйти, став свидетелем аварии.
Из автомобиля никто не вышел, значит, водитель пострадал. В окно ему была видна подушка безопасности и склоненная женская голова. Отчетливо понимая, что подвергает себя опасности, Ник решил остаться. Он поспешно стянул латексные перчатки и сунул их в карман, а затем подошел к двери автомобиля со стороны пассажирского сиденья.
– Эй!
Он распахнул дверь и заглянул в салон. Темные волосы скрывали лицо женщины. Что же делать? Стоит ли к ней прикасаться? Вдруг она мертва? Потянувшись через сиденье, он взял ее за руку и стал искать пульс. Слава богу, он прощупывался, хотя и был слабым.
Черт, он не взял с собой мобильный телефон, а женщине необходима медицинская помощь, чем скорее, тем лучше.
Заметив между сиденьями ее сумку, Ник быстро открыл ее и нашел телефон. Набрав 911, он сообщил адрес и попросил прислать помощь как можно скорее. Когда он отсоединился, паника подступила с новой силой.
Сейчас приедут люди, и ему придется как-то объяснить свое присутствие. Свой долг он выполнил, вызвал помощь, теперь ничто не мешает ему скрыться.
Ник попятился и поставил ногу на асфальт, когда женщина застонала. Он опять подался вперед.
– Все будет хорошо, – тихо произнес Ник. – Я вызвал скорую.
Женщина не пошевелилась, но перестала стонать. Ник сел рядом, он просто не мог уйти.
Будто очнувшись, он опять пошарил в ее сумке, нашел кошелек и в нем удостоверение личности. Джули Петерсон. Ей тридцать один год, и она живет всего в квартале от этого злополучного места. Нашел он также телефон родителей, по которому следовало звонить в экстренном случае.
Несколько минут Ник разглядывал фото на правах. Джули невероятно привлекательная женщина. Он покосился на ее левую руку – обручального кольца нет.
Мигающие синие и красные огни, едва появившись на дороге, вскоре были почти рядом. В голове Ника стремительно зрел план. Он желал незнакомке только добра, но надеялся, что она не придет в сознание до приезда в больницу, тогда ему удалось бы обеспечить себе алиби без лишних проблем. Шаг рискованный, но у него нет другого выхода.
Следом за полицейскими прибыла «скорая помощь». Медики первым делом вытащили Джули из машины и на носилках перенесли в свой автомобиль.
Как только «скорая помощь», а следом эвакуатор уехали, офицер полиции Тим Браун подошел к Нику.
– Не хотите рассказать мне, что здесь произошло?
Сердце Ника сжалось от тоски и чувства вины.
– Ну… мы с Джули немного повздорили, она разозлилась, прыгнула в машину. Я сел на переднее сиденье, а потом мы внезапно врезались в дерево.
– Странно, что вы не пострадали и подушка безопасности с вашей стороны не развернута.
Офицер Браун пристально посмотрел на него. От такого взгляда у Ника сердце едва не остановилось. Полицейский подозревает его во лжи? Перед глазами возник окровавленный труп Брайана Макдауэла.
– Вы не выпивали сегодня вечером?
– Нет, – покачал головой Ник, моля Бога, чтобы Джули Петерсон действительно не употребляла алкоголь.
– В каких вы отношениях с мисс Петерсон?
– Жених. Я ее жених. – Слова сами собой слетели с языка. Ник был готов сказать все, что угодно, лишь бы его быстрее отпустили.
– Могу я взглянуть на ваши документы?
– Простите, офицер, я выбежал из дома за Джули и не захватил бумажник.
