— Да, мама?
— В чем дело? — мать выглядела не столько злой, сколько обеспокоенной. — Матвей, что случилось? Почему ты опоздал?
«Вот ведь заладила! — поднялась в Матвее волна неожиданной ярости. — Оставь меня в покое! Я просто хочу, чтобы меня никто не трогал! Неужели это так сложно? Неужели я многого прошу? Ненавижу!..»
Последнее слово еще долго отдавалось раскидистым эхом в его голове, пока он спокойно объяснял матери причину задержки. Он рассказал все, как было.
— Ты бы хоть позвонил… — упрекнула Алевтина Григорьевна. — Я же волновалась. Я два часа ждала от тебя вестей, а ты… на вопросы отвечал. Неужели не нашел минутки для матери? Как тебе не стыдно!
У Матвея потемнело в глазах. Нет, он не ждал сочувствия от матери — в их семье были не приняты подобные нежности, Алевтина Григорьевна изо всех сил растила сына-не хлюпика. Нет, он не хотел этого сочувствия, он бы просто не знал, что с ним делать… Но откровенное равнодушие стало последней каплей.
Что-то в нем, Матвее, последнем неудачнике, сыне такого же неудачника, сломалось в тот момент. А может, так умирала его душа…
Глава 2. О том, что беда не приходит одна
— Я искал твоих должников. А нашел крупные проблемы на свою голову. Это вкратце, — начал свой рассказ Игнат. Лера расположилась на диване, Игнат вальяжно подпирал стену напротив.
— Вот елы-палы, — Лера молчать просто не могла. Эмоции клокотали в ней, как лава в вулкане, и грозили извергнуться либо истерическими рыданиями, либо крушением всего, что под руку попадется. Поэтому она решила выговориться — может, так удастся взять себя в руки с наименьшими потерями. — Как так? Почему так? Да что ж за полоса-то неудач?
— Почему полоса? — тотчас уцепился Игнат. — У тебя проблемы, о которых я не знаю?
— Да что ты вообще знаешь о проблемах! — в сердцах бросила Лера. Хотелось ей сказать, что его проблемы по сравнению с ее — детские шалости, но она не стала и отделалась туманным: — Нет в жизни совершенства. Но это не важно. Говори дальше.
Игнат некоторое время разглядывал бывшую одноклассницу, но допытываться, что к чему не стал, продолжил:
— Я точно не знаю, в чем дело. Как обычно, я выяснил адреса и телефонные номера твоих неплательщиков. К моему удивлению, они совпали. Поэтому у меня вопрос — могут твои должники быть одним и тем же волшебником?
— Как так? — не поняла Лера. — Записок-то две.
— И что? Разве нельзя к тебе повторно обратиться?
Лера заморгала.
— Можно. Только мне это в голову не приходило.
— Продолжу. Я отправился на разведку, посмотрел, где они — или он — живут, и после этого посыпались чудеса. Сначала пришел ко мне на работу какой-то мужик, все глаза таращил по сторонам, расспрашивал, кто я, да что я. Вроде ему что-то надо было найти, но я так понимаю, они тогда просто присматривались, потому как до сути дела мы так и не добрались. На следующий день кто-то вломился в мой офис — ты уже видела, что там творится. Слава богам, в это время там никого не было. — Это, видимо, относилось к Карине. — Я на дно залег, а малыш… Карине отгул дал.
— То-то она мне звонила в панике, — усмехнулась Лера. — Отдыхала так.
— Я сам способен разобраться со своими проблемами, — тихо, но твердо сказа Игнат. У Леры создалось впечатление, что не в первый раз он этот постулат озвучивает. — За меня волноваться не надо. Но не об этом разговор. Потом мне стали поступать странные звонки.
Он оттолкнулся от стены и уселся на диван рядом с Лерой.
— В каком смысле странные?
— На самом деле странные, мартышка. Сначала молчат, а потом то ли пение хоровое, то ли заклинания. Не разобрать. Сплошные помехи. А три дня назад, как раз, когда мы с тобой разговаривали ночью — помнишь? — вечером кто-то на меня напал.
— Напал? — ахнула Лера. — Как напал?
— Очень просто. Заклинание кинул. Неприятное весьма. Только зря старался.
— Почему? — глупо спросила Лера, как будто не знала.
— Отец не зря деньги платил за защиту. Ее пробить может только очень сильный волшебник. Увижу предка, скажу спасибо.
Лера удрученно молчала, болтая ногами в воздухе. Молчал и Игнат. Каждый думал о своем. Затем она подала голос:
