– Давайте по-порядку мисс Говард...
– В двух словах: вы обещаете, что назначите пересмотр дела Майкла. Железно. Это в ваших, кстати, интересах...
– Обещаю, – скрепя сердце, сказал Кай, – что поставлю вопрос перед местной администрацией...
– Поразительно, как вы ни черта сообразить не можете!!! Фонсеку он прикончил в космосе. На борту орбитера. В пределах геостационарной орбиты Фронтира. И местная администрация, слава Богу, здесь не при чем. Там – за геостационарной орбитой заправляет Федеральный Трибунал. И вы вправе назначить пересмотр дела в силу как говориться своих полномочий. Если бы дело было здесь – никакого суда бы и не было... Пришили бы Майкла по-тихому и делу конец... А Трибунал его сослал на Седые Луны. Навечно... Мафия в такие места не суется.
– Раз дело находится в федеральной прокуратуре, можете считать мое обещание железным... Теперь я хотел бы выслушать ваши предложения.
– «Бентли» вылетел на эстакадный мост и справа открылся вид на космотерминал. Сооружение было среднее, по масштабам Обитаемой Зоны, но использовали его, видно, на всю катушку. В одно и то же время в посадочные доки вползали три «челнока», а два, извергая грохочущее пламя поднимались со стартовых стендов.
– Я просто сведу вас с теми, кто знает. Кое-что. А дальше договоритесь сами: сможете найти общий язык с ребятами – ваше счастье, не сможете – прямо скажу, ставки на вас делать в таком случае никому не посоветую...
– Надо полагать, вы понимаете, что я не могу пойти на нарушение законов? Ни местных, ни...
– Не бойтесь, вам не придется нарушать законы, господин следователь... Встреча пройдет конфиденциально. Конфиденциальнее некуда...
– Кстати, кто же это такие – ваши кое о чем осведомленные знакомые? Вы случаем не имеете ввиду кого-то из экипажа «Протея»?
– Те, кто от этого экипажа остался... Теперь постарайтесь меня не перебивать... Вам, я вижу, надо хоть в минимуме знать с чего все началось. Иначе вы там не столкуетесь...
Теперь машина вошла в ущелье, образованное унылыми громадами надземной Технологии. Только подсвеченные номера корпусов да полуутопленные в грунт подъездные пути складов и цехов виднелись по обочинам, только стремительные айсберги контейнеровозов-автоматов почти бесшумно проскакивали навстречу или, улучив момент, норовили обогнать роскошный лимузин. Зато любая другая машина автоматически становилась «белой вороной», выдающей себя всем своим видом на этом участке шоссе.
– Все началось после этой их первой экспедиции на Пятую, – выдержав короткую паузу, быстро заговорила Клэр. – Они – все участники – резко изменились после нее. И... все как-то неудачно обернулось после этого полета. Они, вообще, с трудом вернулись, с огромным нарушением графика, потеряв двоих. И практически провалили программу работ. Пи-Эф с трудом уклонился от суда. Капитан Фредериксен, я имею ввиду... И вообще, суд только чудом не состоялся... Впрочем, какое там чудо – в дело пошли деньги Фонсеки. В общем, результаты экспедиции оказались практически нулевыми. Никому не нужное, мертвое космическое тело. Дальнейшее изучение Пятой отложили, как говорится, до греческих календ, а все участники полета на «Протее» без лишнего шума ушли с казенной службы.
А потом, совершенно, вроде бы без всякой связи с этим делом, развернулся этот бум со статуями... Изваяниями. На рынке космического антиквариата стали появляться – ну вы, должно быть, в курсе дела – эти самые совершенно уникальные изваяния людей, животных, растительные орнаменты... А вот у ребят – а я довольно хорошо знала весь экипаж «Протея» – они часто у нас собирались и до и после... Так вот, у ребят завелись крупные деньги. И они стали уходить в странные рейсы. Такие здесь называют «пьяными полетами».
– Не только здесь...
– Для порядка их регистрируют и отслеживают в ближнем Космосе, но куда на самом деле уходит корабль, и зачем – дело темное. В системе Мелетты на такие вещи смотрят сквозь пальцы, как и на многое другое...
Они всей компанией на паях арендовали старый орбитер с ионными разгонниками – как перевалочную мобильную склад-баржу для обслуживания внутрисистемного каботажа. Дело тоже довольно темное – аренда была явно фиктивной. Деньги им ссудили под грабительские проценты люди Фонсеки... И посудину они словно нарочно выбрали для аренды такую, на которую не позарится даже тип из тех, что не моргнув глазом останавливаются в ночь на пятницу тринадцатого числа в тринадцатом номере гостиницы и на тринадцатом этаже, разумеется...
