— Настоящая кость, — согласился Кагэро, рассматривая предмет.
— Можешь взять ее.
Кагэро взял кольцо в руки, и легкая дрожь прошла по телу. «Человеку не следует прикасаться к таким силам». Он потянулся, чтобы положить его на место. И положил. Ему показалось, что кольцо немного потемнело.
— Боишься? — с издевкой в голосе спросил Говорящий.
— Нет, просто… Я чувствую что-то большое, возможно, слишком большое для меня.
— Значит, ты — слишком маленький?
— Не знаю… Не хотелось бы верить.
— Ага! — Говорящий хлопнул в ладоши. — Конечно, не хотелось бы, потому что это означает признать себя ничтожеством. А ты не ничтожество. Это не похвала. Ты полный идиот, но, к счастью — для тебя, — не ничтожество.
Говорящий внимательно посмотрел на Кагэро.
— Возьми, — твердо сказал он.
— А вы… ты уверен, что так надо?
— Уверен. Бери.
Кагэро пожал плечами и взял кольцо из кости с таким видом, будто это теперь не стоило ему никаких усилий. Пожалуй, действительно не стоило. Просто сначала ему не позволили сделать это какие-то размышления. Размышления насчет последствий.
— Ну вот, — Говорящий довольно кивнул. — Ты стал думать о собственной безопасности. Теперь ты не бросишься в пасть льву ради чего-то, даже если тебе это «что-то» очень дорого. Ты бросишь в пасть другого.
Кагэро поднял руку с кольцом, повертел его, рассматривая со всех сторон. Да, это действительно была одна цельная кость, изогнутая непонятным способом. Два конца были плотно сжаты. Кагэро повесил кольцо себе на шею.
— И что мне теперь делать?
— А что ты считаешь нужным? Что считаешь, то и делай.
Кагэро помолчал.
В его голове роились самые разные мысли.
Во-первых, возникла и не оставляла уже его мысль о власти. Выходит, в его силах совершить невозможное — усадить себя на трон, объявив Сыном Небесных Отцов. И матерей. Сыном богов. Но в то же время он боялся. Конечно же, боялся…
Во-вторых, Кагэро неосознанно стал строить грандиозные планы на будущее. Похоже, Говорящий хорошо перемешал его мозги, потому что раньше такое ему бы и в голову не пришло.
— А я могу надеяться на помощь? — осторожно спросил он. Говорящий ухмыльнулся.
— Еще не так давно ты видеть меня не хотел, даже боялся. Поумнел? Или поглупел?
— Стал другим, — в тон ответил Кагэро. — И, должен сказать, не по своей воле. Но теперь-то былого уже не вернешь, так?
— Я могу вернуть, — неожиданно возразил Говорящий. — Могу сделать это в любое время, когда только захочу. Ты, конечно, будешь упираться руками и ногами, но потом… потом тебе будет все равно — ты снова изменишься.
Кагэро застыл и смотрел на Говорящего широко открытыми глазами.
— Да, да, не удивляйся, Кагэро. Все в моих силах. И как бы ты ни сопротивлялся… Но не для того я все это затеял. Я не буду помогать, ибо это будет значить окружить тебя коконом, вырастить, избаловать. Не будет этого, не жди. Я буду только наблюдать. Бери все, что хочешь, но платить придется собственной кровью. Слышишь, собственной, а не моей!
— Я же могу платить кровью других, — сказал Кагэро, щурясь.
— Бесплатный — только сыр в мышеловке, — улыбнулся в ответ Говорящий. — Ты еще неопытен, многого не знаешь. В жизни есть такие вещи, которым нельзя научить, только самому научиться.
— В жизни человека или…
— Жизнь одна на всех, — Говорящий смерил Кагэро взглядом, в котором явственно сквозило презрение, быть может, и притворное, этого у него не разберешь. — Ты уже начал ставить себя выше остальных. Пожалуй, я в чем-то ошибся…
— Нет!
Кагэро сжал зубы, все силы прилагая к тому, чтобы остановить волну, подхватившую его.
— Нет, Мудзюру, не позволю, — прохрипел он; в глазах уже колыхался красный туман. Волна отхлынула.
— Ладно, пусть. По крайней мере, в тебе появилась твердость. Иди, возвращайся к своему слуге. И пусть боги удачи помогут тебе…
