Бармен бросил грязную тряпку в ведро с мутной водой, облокотился на барную стойку и начал всматриваться в дверь.
— Дай мне выпить, — ныл посетитель. — Я уже тридцать минут трезвый, мне это не нравится, а еще…
Гидеон поднял ладонь, и посетитель тут же умолк. Прошло несколько секунд, дверь открылась, зазвонил колокольчик, в бар вошел голый юноша.
— Где я? — спросил он.
— Добро пожаловать в самое лучшее место на всем белом свете! Я рад приветствовать вас в «Мутном болоте»!
Юноша огляделся по сторонам. В его взгляде было беспокойство.
— Вы пока располагайтесь, — он указал рукой на свободный стул за столом, — а я сейчас, — и он ушел в подсобное помещение.
— Здравствуйте, — неуверенно поздоровался юноша с посетителем.
— Друг, — улыбнулся посетитель, — ты сам откуда?
— Я… — юноша сел за стол. — Я из тех мест, о которых вы вряд ли слышали.
Гидеон вернулся с одеждой в руках.
— Вот, носите на здоровье, — сказал он и протянул одежду юноше.
— Благодарю, но у меня нет денег.
— В нашем заведении немного иная система оплаты. — Гидеон засмеялся.
Юноша неуверенно улыбнулся. Быстро одевшись в штаны из твердой ткани, рубаху, которая была ему на несколько размеров больше и сандалии, он еще раз поблагодарил хозяина бара.
— Расскажите нам, как вы здесь оказались? — спросил Гидеон.
— Я… вы вряд ли поверите мне, но я очень хотел попасть в безопасное место.
— Правильный выбор, — Гидеон одобрительно кивнул. — Более безопасного места вы попросту не найдете. Вы же бежали от чего-то, я прав?
— Да, — подтвердил юноша. — Но моя история может показаться вам вымыслом.
— Видите эту пьянь, — Гидеон указал на посетителя. — Его зовут Сорея и он забытый бог. Да-да, самый настоящий забытый бог. В моем заведении разные люди, да и не только люди бывают.
— Попрошу без оскорблений, — возмутился Сорея. — Никакая я не пьянь. Лучше называй меня ценителем горячительных напитков.
— Ну и как же нам вас звать? — спросил Гидеон.
Юноша молчал несколько секунд, затем быстро произнес:
— Демон.
Он ожидал, что сейчас над ним будут смеяться, назовут фантазером. Но вместо этого Гидеон широко улыбнулся, похлопал юношу по плечу и сказал:
— Демонов у нас еще не было.
— Гидеон, давай выпьем с нашим новым другом? За знакомство, — предложил Сорея хозяину заведения.
Он кивнул и направился к барной стойке. Что-то бормоча себе под нос, Гидеон решал, какую бутылку выбрать.
— Вот это подойдет, — взял три стакана и пыльную бутылку из желтого стекла, сдул с нее пыль и поставил на стол. На этикетке было написано «Холодное солнце». — Идеальный напиток, чтобы начать историю с неожиданными поворотами и интересным концом.
Демон вопросительно посмотрел на Гидеона.
— Понимаете, — начал объяснять он, — в «Мутном болоте» очень любят истории. Они же и являются платой за все, что вам могут предоставить. Я дал вам одежду, так что одну историю вы мне уже должны. Так что, — Гидеон разлил напиток в стаканы, — пейте и рассказывайте с самого начала.
— Я… — демон задумался, посмотрел на стакан, взял его и залпом выпил. — Кхе-кхе, — начал кашлять он. — Никогда… кхе, не пробовал такого…
Гидеон и Сорея подождали, пока демон придет в себя. Глубоко вдохнув, он начал говорить:
— Видите ли, мы — демоны — живем в собственных мирах. И я практически никогда не покидал его, но совсем недавно, буквально час назад, меня силой вырвали из него…
Демон неожиданно для себя понял, что ему очень нужно выговориться. Он эмоционально рассказывал про старика, про его дочерей, про портал и о том, как оказался здесь. Сорея и Гидеон не перебивали его, лишь кивали. Когда демон закончил историю, Гидеон налил ему новый стакан, и демон залпом осушил его.
— Ох, нет, — спохватился демон, — я уже потерял слишком много времени. Надеюсь, что старик еще не вышел на мой след. Скажите, где здесь ближайший город или поселение?
Гидеон с Сореей переглянулись и засмеялись.
— Неделя пешком, — сказал первый, — это самый близкий городок. Я бы рекомендовал вам подождать, через пару дней ко мне должен прийти мой поставщик. У него есть пустынные лошади, можете отправиться вместе с ним.
— Нет, нет, нет, — демон встал из-за стола, начал ходить взад-вперед, — я не могу позволить себе оставаться на одном месте слишком долго. Пока я не узнаю, как мне вернуться в мой мир, я буду находиться в опасности. Просто укажите мне направление, я должен рискнуть.
