3 марта 2031 года
Каждый прыжок заставлял Джейн сжимать зубы, но опыт аномального гиперпространственного туннеля не повторялся. Сами корабли были целыми и невредимыми. Экипаж ощущал напряженность и уныние, но в остальном все чувствовали себя нормально.
Джейн их не винила. Она ощущала то же самое.
Она подвела их.
Ее всю охватило чувство вины. Подойти так близко к Рою, глумиться и недооценивать его было ошибкой.
Она больше никогда так не поступит.
Они запрыгнули в Солнечную систему между орбитами Урана и Нептуна. Планет видно не было. Лишь огромное пустое пространство. Само Солнце находилось так далеко, что его нельзя было различить среди других звезд. И Землю, разумеется, они тоже не видели.
Джейн, предполагавшая, что люди все-таки прислушались к ее предупреждению, хотела дать власть имущим на Земле много времени, чтобы они заметили их присутствие и узнали ее корабль. Прибытие Джейн и ее спутников создаст пространственные волны. Лучше дать землянам время подумать, прежде чем они смогут действовать.
– Ква’Дукс, сканирование широкого диапазона обнаружило органический мусор на орбите планеты впереди нас. И промышленный мусор. Он разбросан на огромном расстоянии. Там что-то случилось, – сказала Муррси.
Джейн нахмурилась:
– Давайте проверим.
«Курс проложен, Джейн», – сообщил Брай.
– Поехали. Вывести изображение с передних камер на экран.
Когда появился участок с обломками, Джейн сказала:
– Увеличить.
В левом нижнем углу экрана что-то вспыхнуло, и изображение перефокусировалось. Джейн уставилась в этот угол, пытаясь понять, на что она смотрит.
– Мне кажется, это части жуков, – сказал Алан. – Большие части жуков.
Он был прав. Теперь Джейн могла определить ногу, кусок блестящего черного панциря…
Все внутри нее перевернулось. Болезненное чувство распространилось по всему телу.
Они опоздали.
Рой уже был здесь.
Джейн бросила взгляд на Муррси и спросила:
– Вы сказали, что обнаружили промышленный мусор?
– Впереди, – сказала Муррси.
Брай провел их через орбитальное кладбище жуков, и наконец они добрались до промышленного мусора.
Корабли. Или то, что от них осталось. Здесь проходила битва. Несколько кораблей размером со «Спероанкору» были уничтожены. Джейн была так потрясена и испугана, что едва могла чувствовать какие-либо другие эмоции. И не была уверена, что они у нее остались.
– Они похожи на сектилианские, с некоторыми модификациями, – сказал Алан. – Земля построила флот на основе планов, которые мы им передали.
Фейг склонилась над консолью Увак, указала на сектор и увеличила изображение:
– Посмотрите сюда. Видите доказательства катастрофического воздействия на переднюю часть корабля? Этот пилот пожертвовал собой, чтобы убить одного из Роя?
Джейн наклонилась вперед и прищурилась.
– Отправьте это изображение на «Облигнатус», пожалуйста, – попросила она. – Рон, что ты об этом думаешь?
– Это определенно было самоубийством, – ответил Рон. – И не единственным. Я видел как минимум еще три. Эти маленькие корабли выглядят так, как будто их делали на основе сектилианского транспортного корабля.
Джейн тяжело сглотнула. Она думала, что хуже быть не может. Но было.
– Должно быть, дело было плохо, если они прибегнули к такому виду тактики, – сказала она.
– Обломки тянутся все дальше и дальше, – прошептала Увак.
Джейн посмотрела на Алана. Он был мрачен.
Она чувствовала пустоту и истощенность. Она подвела их. Все это время и энергия, которые она потратила, чтобы найти способ помочь Земле выстроить какую-то защиту…
– Кто, по-твоему, победил? – спросил Алан.
Она боялась даже предположить.
«У нас есть контакт», – сказал Брай.
– Сюда только что перепрыгнул корабль, – доложил Селуи. – Я не вижу знакомых маркировок или опознавательных знаков. Должно быть, он терранского происхождения.
