— Я Ярогнева Зертиш…
— Я Гадриэлла фон Корнтлан…
— …клянусь лелеять сегодняшний день в своем сердце, как самую сокровенную тайну моей души и…
— …Гадриэлла фон Корнтлан…
— …Ярогнева Зертиш…
— …мне в том свидетель.
Резво вскочив на ноги, я бросилась к окну.
— Охс, я решила!
— Источник отдашшшь?! — казалось, в его вопросе была толика изумления.
— Нет. Я хочу предложить тебе сделку! Тебе, вожак! — уточнение с моей стороны было не лишним. Слишком сильно развито у этой нежити стадное чувство. В ответ я услышала лающий смех и вопрос:
— Что ты мне можешь предложить?
— То, за что борется каждый имеющий разум — свобода, охс. Свобода от пут Туманных топей, способность решать самому, а не подчиняться силе проклятого места. Стать высшей нежитью. Будь у тебя душа, ты бы продал ее меня за это, охс, — тихо закончила я.
— Ты уверена? — спросила меня благородная. Судя по голосу, у девчонки храбрости хватило только на клятву.
— Я уверена. В любом случае хуже уже не будет.
— Страшно, — передернула она плечами и подошла к окну посмотреть на нежить. Скрываться уже не было смысла. Блеф хорош, когда идешь до конца игры. Мы же с ней затеяли новую с другими правилами.
— Вед-дьма, ты не лжешь? — в этом вопросе мне почудилось то, что невозможно услышать в голосе нежити. Надежда.
— Нет, не лгу. Сейчас ты уведешь стаю и поклянешься, что не причинишь нам вреда не до, не после ритуала, а так же покинешь эти места. Я же в свою очередь, как и моя гостья, дадим слово, что выполним свою часть сделки, закрепив уговор силой.
— Уговор, вед-дьма, — хрипло рассмеялся вожак. Он ликовал. Я же была далека от этого.
— Ждем тебя у старой ели на закате. Клянусь, что выполню свою часть уговора, дар мне в этом свидетель и судья, — четко проговорила я, выставив вперед левую руку. Буквально на секунду у ладони появилась фиолетовая искра. Она вспыхнула и погасла. Моя клятва была подтверждена.
— Клянусь, что выполню свою часть уговора, дар мне в этом свидетель и судья, — эхом повторила за мной фон Корнтлан. На ее ладони вспыхнула алая искра. Из девчонки, если мы выживем, вырастет хороший боевой маг. Теперь-то мне стало ясно, почему она сбежала из дома.
Тихий вой вожака огласил окрестности. Стая отступила. Он же остался у башни.
— Он не поклялся! — зло прошипела благородная.
— Это нежить. Чего ты хотела?
— Жить.
— Не волнуйся. Надо просто подождать. Охс — порождение Тумана, любая его клятва должна быть одобрена Туманными топями.
— Что ты имеешь в виду?
— Все эти твари — дети. Дети того, чем является это место. Смотри!
Фигуру вожака окутал Туман. Клубы белого марева закрутились вокруг него в виде смерча, а потом пропали.
— На закате, ведьма, — подтвердил вожак. Его голос был почти человеческий. Фраза же была сказана без единой ошибки. Похоже "дитя" получило еще и благословение "матери".
— Я помню.
После моей фразы охс развернулся и побежал в сторону леса.
— Пошли, — позвала я свою невольную сообщницу.
— Но клятва…
— Он ее принес, — перебила я ее. — Если бы после исчезновения Тумана осталось куча мяса и костей, то мы бы легко отделались. Но, увы, топь пошла навстречу своему "ребенку" и клятва принесена.
— Но мы не слышали слов.
— Они не рискнут нарушить уговор.
— Они?
— Туманные топи. Девочка, я тебе уже давно пытаюсь втолковать, что они разумны.
В свое время мне никто не объяснил этого факта. Кажется, что в Академии Начал не знают о разумности Туманных топей. Кто же догадывается, тот молчит. В первое время у меня было ощущение, что здесь царствует хаос. Но, нет, вся нечисть на болоте связана между собой. Не говоря уже о том, что твари здесь живут как в заповеднике. Только вот еды маловато, но и с подобной несправедливостью они справляются. Набеги нежити и нечисти давно опустошили окрестные земли. Остались лишь самые стойкие и те, кому некуда больше податься.
— Держи, — в руках у моей сообщницы оказалась лопата для уборки снега.
— Зачем? — недоуменно спросила она.
— Ты собираешься убирать снег голыми руками? — едко поинтересовалась я.
— Зачем убирать снег?
— Очнись, дорогуша. Нам предстоит ритуал. Ты хочешь подготовить место для его проведения с помощью магии. Если так, то ты меня разочаровала.
