– Вы хотите сказать, что идете без отряда сопровождения? – удивился тасконец.
– Совершенно верно, – кивнул головой Олесь.
– Самоубийцы, – невольно вырвалось у сержанта.
– Почему? – спросил землянин.
– Почему? – иронично заметил военный. – Ответьте мне на вопрос. Кто такие кроды?
– Понятия не имею, – пожал плечами Храбров.
– А хлемы? А стиксы?
– О чем вы говорите? – растерянно вымолвил русич.
– О смерти, – горько усмехнулся асканиец. – В центральной части страны даже не представляют, что здесь творится. За пятьдесят лет армия практически не продвинулась на восток. А знаете почему?
– Нет, – честно признался Олесь.
– Слишком большие потери, – пояснил охранник. – Сейчас мы ограничиваемся профилактическими рейдами, но толку от них немного. Этот район – настоящий ад для человека. Стоит допустить малейшую ошибку и вы тут же окажетесь в челюстях чудовища. А пощады мерзкие твари не знают.
– Вот я и прошу рассказать о местных хищниках, – произнес землянин. – Слушать бредни болтунов – занятие бессмысленное.
– Значит, вы не откажетесь от своей авантюрной затеи?
– Ни при каких обстоятельствах, – улыбнулся Храбров. – Мы – люди настойчивые. Впрочем, помощь группе бы не помешала. Если, конечно, ваши сведения не секретны.
– Нет, – проговорил сержант. – Это мой личный опыт. Еще три года назад я ходил в экспедиции и участвовал в облавах. Но однажды решил, что хватит искушать судьбу. Пенсия по выслуге заработана, пора заняться более спокойной деятельностью. Теперь вот охраняю поезда. Хотя вряд ли кому-нибудь интересны такие подробности. Вы же из той категории упрямцев, которые все делают по-своему.
– Тут уж ничего не изменишь, – вымолвил русич. – Нам действительно нужна информация. Если желаете получить вознаграждение, то достаточно назвать сумму...
На скулах тасконца тотчас выступили желваки. В глазах вспыхнули искры гнева. К счастью Олесь сразу осознал свою ошибку и мгновенно отреагировал.
– Вы неправильно меня поняли, – сказал землянин. – Речь не идет о подкупе. Если деньги вас оскорбляют, я о них больше не заикнусь. Отменить экспедицию уже невозможно. А терять людей и двигаться вслепую не хочется. Мы лишь просим дать несколько квалифицированных советов.
На пару минут охранник задумался. Отвернувшись к окну и глядя на видневшиеся в сизой дымке горы, сержант, наверное, вспоминал о годах бурной молодости. Тягот и лишений на его долю выпало немало. Асканийцу часто приходилось хоронить друзей. Да и сам он не раз попадал в армейские госпитали с тяжелыми ранениями. Подвергать подобным испытаниям ученых было бы бесчеловечно. Тяжело вздохнув, тасконец произнес:
– Хорошо. Я помогу вам. Времени у меня сейчас достаточно. Ну, а чтобы разговор получился, надо спокойное помещение и пара бутылок вина. Не люблю, когда пересыхает в горле.
Признаться честно, наемники даже не рассчитывали на такую удачу. Храбров проводил охранника в купе де Креньяна. Вести асканийца к себе русич не решился. Сержант мог потребовать документы Карса на проверку. Глаз у него наметанный, и мужчина без труда определит во властелине мутанта.
Вежливо поздоровавшись, тасконец устроился возле входа и, пока Вилл бегал в вагон-ресторан, внимательно разглядывал Линду и Жака. Перед ним сидели явно не юнцы. Это радовало. Значит, глупых ошибок не наделают. Вскоре появился Белаун. В руках аланца охранник насчитал шесть бутылок.
– А не много? – с усмешкой на устах спросил асканиец.
– Нас четверо, беседа длинная... – пояснил Олесь.
Отлетела первая пробка, и рубиновая жидкость полилась в стаканы. От взора сержанта не ускользнула, как ловко маркиз разобрался с данной проблемой. В каждом движении чувствовалась уверенность. Обратил внимание тасконец и на еще один любопытный факт: де Креньян разлил вино всем поровну, не делая исключения для женщины. Это не соответствовало правилам этикета. Зато в походных условиях различий между полами не существовало.
– За удачу! – вымолвил Храбров, поднимая стакан. Залпом осушив емкость, охранник вытер усы и приступил к рассказу.
– В первую экспедицию я отправился, когда мне исполнилось девятнадцать, – проговорил асканиец. – Молодой необстрелянный новобранец. В моей голове тогда гулял ветер. Грезились невероятные подвиги, блестящая карьера, слава и почет. Такое иногда случается. Вы наверняка слышали о полковнике Берксе. Вот – достойный пример для подражания! А ведь мы начинали с ним почти одновременно. Впрочем, брюзжание старого солдата вас вряд ли интересует. Как бы там ни было, но к концу похода от юношеского идеализма не осталось и следа.
