Беглый осмотр строений ничего не дал. Деревянные кровати, сломанные стулья, разбитая посуда. Здесь проходили пьяные оргии бандитов. Мерзавцы изгадили даже святые места. Между тем, Сириус скрылся за горизонтом, и на монастырь опустилась темнота. Земляне изменили тактику и начали опрашивать мутантов. Вскоре один из них сообщил о найденных в келье мертвых телах. Наемники поспешили к храму.
По коридору древнего строения пришлось идти на ощупь. Свет с улицы сюда не попадал. Путешественники с большим трудом обнаружили маленькую узкую дверь. В комнате был тяжелый затхлый воздух.
– Пол, принеси факел, – произнес самурай. – Ничего не видно.
Стюарт выбежал наружу и вернулся буквально через пару минут. В дальнем углу кельи земляне заметили два трупа. Судя по обилию крови, патронов разбойники не жалели. Тино склонился к ближайшему монаху и приложил пальцы к сонной артерии.
– Увы, – с горечью проговорил японец. – Старики мертвы. Хотя тела еще не остыли. Кроусол убирал свидетелей перед самым уходом. Несчастные дорого заплатили за свои тайны.
– Обычное явление, – вымолвил де Креньян. – В подземельях замков часто делают лабиринты. И, как правило, строители после завершения работ бесследно исчезают. Многих живьем замуровывают в стены.
– Дикое бесчеловечное варварство! – воскликнул вынырнувший из мрака профессор Лендс.
– К сожалению, это лучший способ сохранить секрет, – вставил шотландец. – Убийство монахов подтверждает наши догадки. Бандиты спрятались в крепости.
– Что-то меня смущает, – задумчиво сказал Храбров. – Чересчур много неувязок. Почему, например, Тонг не расправился со стариками раньше? Негодяй бросил оружие и припасы, но не забыл прикончить убогих праведников. Я уверен, Кроусол надеялся продержаться до захода Сириуса, и воспользовался убежищем в последний момент.
– И что из того? – спросил Белаун.
– Он хотел покинуть базу ночью, – ответил Олесь. – Но мы нарушили его планы и заставили в спешке заметать следы. Ошибки в подобной ситуации неизбежны.
– По-моему, ты зря ломаешь голову, – пожал плечами Вилл, направляясь к выходу из здания.
Отряд расположился на ночлег недалеко от храма. К тому времени Линда закончила делать операции. Аланка очень устала, и привлекать ее к дежурству наемники не стали. Салан хватает проблем с ранеными. Остальные воины разделились на пары. Нельзя сказать, что путешественники не доверяли шорки, просто меры предосторожности никогда не бывают лишними.
Сидя у костра и отрешенно глядя на желтоватые языки пламени, Аято негромко произнес:
– Довольно прискорбно, но надежды найти хранителей не оправдались. Тонг обрубил все концы.
– А вдруг мерзавец сумел выбить из монахов нужную информацию? – предположил русич. – Тогда придется брать разбойника живьем.
– Тасконец в плен не сдастся, – возразил самурай. – Как воин Тьмы, он прекрасно понимает – жизнь ему никто не гарантирует.
– Ты нарушишь данное Кроусолу обещание? – удивился Храбров.
– Ради друзей я переступлю через собственную честь, – спокойно проговорил Тино. – Только мертвый Тонг безопасен для отряда. Таковы правила войны. И не мы их устанавливали.
– Жестокость иссушает душу, – вымолвил Олесь.
– Возможно, – согласился японец. – Однако я не считаю правильным проявлять милосердие к убийцам и насильникам. Преступники должны сполна заплатить за боль и страдание невинных людей. Тогда другие задумаются...
– Но мы не судьи! – жестко произнес русич.
– Правильно, – грустно улыбнулся Аято. – Мы – исполнители приговора. Палачи, если хочешь. Звучит грубо и обидно, зато точно. Коун, Беркс, Кроусол сделали свой выбор. Наступило время казни. Мы – меч, занесенный над головой предателей человечества. И поверь, моя рука не дрогнет.
– Звучит зловеще, – с горечью заметил Храбров.
– Олесь, Олесь, – тяжело вздохнул самурай. – За восемь лет ты совершенно не изменился. В кровавой драке нельзя остаться чистым. Скажи лучше, куда двинемся дальше? Дни Тонга сочтены. Долго в подземелье налетчики не продержатся.
– Пойдем на восток, – проговорил русич. – Другого шанса добраться до побережья не будет. Это последняя неисследованная территория материка. Южные горы скрывают немало тайн. Вернуться же в Конингар мы всегда успеем.
