Звуки выстрелов в замкнутом пространстве едва не разорвали барабанные перепонки. Два человека распластались на каменном полу. Монахи понимали, что пощады не будет, и унижаться перед мерзавцем не стали. Патронов лейтенант не жалел. На всякий случай Тонг каждому из пленников выпустил пулю в голову.
– Теперь старики ничего не скажут, – вымолвил Кроусол, выходя из кельи.
– И что дальше? – поинтересовался помощник, глядя на трупы.
– Мы преподнесем преследователям неприятный сюрприз, – усмехнулся тасконец.
Не обращая внимания на подчиненных, лейтенант зашагал через центральный зал храма к алтарю. Откинув полинявшее покрывало, Тонг отодвинул в полу одну из каменных плит. Она неожиданно легко ушла вправо, открывая доступ к металлическому рычагу. Небольшое усилие и за спиной бандита образовалась широкая ниша. Кроусол повернулся к уцелевшим разбойникам и иронично произнес:
– Вы остаетесь встречать шорки?
– Конечно, нет! – воскликнул Фекс, бросаясь к главарю.
Его примеру тотчас последовали Бракс и Ярк. Вскоре налетчики уже стояли перед входом в секретное подземелье. Плотная густая тьма не позволяла определить, что находится внизу.
– Откуда ты знаешь о тайнике? – удивленно спросил помощник.
– Это случилось сразу после захвата монастыря, – пояснил лейтенант. – Я тогда сильно напился и уснул здесь, под дальней скамьей. Окон в здании мало и всегда царит полумрак. Разбудил меня чей-то приглушенный шепот. Поднял голову и вижу, как монахи вылезают из подземелья. Они думали, что их никто не заметил. Глупцы!
После короткой паузы Тонг продолжил:
– Я обследовал в помещении весь пол, но ничего не обнаружил. Пришлось прибегнуть к жестким методам допроса. Надо отдать должное, старики держались до конца. Лишь когда Шонд отправил одного беднягу на тот свет, святоши сдались. Они согласились на сделку. Я сохранял им жизнь, а в качестве платы получал информацию о тайнике.
– Но ведь ты убил монахов, – простодушно сказал Фекс.
– Разумеется, – спокойно вымолвил Кроусол. – Другого шанса спастись у нас нет. Не хочу, чтобы противник снова преследовал группу. Вряд ли старики сохранили бы свой секрет.
– Нарушать клятвы – плохая примета, – тихо проговорил Ярк.
– Ты стал чересчур сентиментален, – зло выдавил главарь. – Может, желаешь прикрыть отход отряда?
Тонг быстро спустился по едва заметным ступеням, взял в руки факел и зажег его. Вспыхнувший огонь осветил шершавые неровные стены подземелья. В ширину оно было не более двух метров, а в высоту и того меньше. Здоровяку Фексу приходилось постоянно пригибаться. Как только все бандиты оказались внизу, лейтенант надавил на круглый камень, и крышка пола медленно вернулась на свое место. Сразу после этого, Кроусол с размаху ударил прикладом по рычагу. Раздался глухой, уносящийся вдаль звук.
– Проклятие! – выругался тасконец.
– В чем дело? – уточнил помощник.
– Надо заблокировать вход, ауменянеполучается, – произнес Тонг. – Я тщательно обследовал тайник, но до спрятанного в скале механизма так и не добрался. Монахи утверждали, что подобных тонкостей не знают. В детали их не посвящали.
Вперед протиснулся Фекс. Несмотря на ранение, разбойник намного превосходил в силе Кроусола. Вскоре деревянный приклад разлетелся в щепки, а рычаг ничуть не пострадал. Отчаянно бранясь, налетчик отступил в сторону. Древние асканийцы надежно защитили систему от разрушения.
– Пора убираться отсюда, – вымолвил Ярк.
– Придется, – с горечью в голосе согласился главарь.
– А куда ведет коридор? – нервно спросил Бракс. – Он не рухнет?
– Нет, – презрительно усмехнулся Тонг. – Наши предки строить умели. Здания и храмы монастыря нельзя даже сравнивать с подземельем. Тоннель тянется километров на шесть. Определить с поверхности место выхода невозможно. Группа выберется значительно южнее обители, среди скал и горных вершин. Мы уйдем по перевалу подальше от территории шорки, а затем повернем к побережью. Вариант беспроигрышный.
Беглецы осторожно двинулись по мрачному коридору. Огонь факела вырывал из темноты плохо обтесанные стены, слой вековой пыли и едва видневшиеся на полу следы. Скорее всего, они принадлежали старцам, жизнь которых оборвалась буквально несколько минут назад. Стараясь сохранять тишину, бандиты долго молчали. Неожиданно, на середине пути, Кроусол остановился и громко произнес:
