Вскоре к наемникам подъехал Черш. Не слезая с коня, телохранитель громко выкрикнул:
– Вождь просил передать, что бревна будут на плато через три часа. Он приглашает вас на военный совет. Нужно уточнить план наступления.
Со своих мест сразу поднялись Храбров, Аято, Брендс и де Креньян. Четверка воинов неторопливо направилась к лагерю Тоска. Остальные путешественники отдыхали перед предстоящим боем. Лишь профессор Лендс с биноклем в руках изучал строения монастыря. Древние здания представляли для него большой научный интерес. Периодически асканиец склонялся к блокноту и делал эскизные наброски башен и храмов. На причуды старика земляне давно не обращали внимания.
Между тем, наемники встретились с Эльгером. Рядом с вождем стояли трое мутантов средних лет. Сотники смотрели на чужаков с нескрываемым интересом. Среди обычных людей у шорки еще никогда не было союзников.
– Пришло время раскрыть карты, – вымолвил Тоск. – Мои воины рвутся в бой. Признаюсь честно, мы рассчитываем захватить в крепости богатую добычу. Этот негодяй занимался грабежом в течение нескольких лет.
Имущество налетчиков станет компенсацией семьям погибших за утрату близких.
– Материальное вознаграждение нас не интересует, – мгновенно отреагировал русич. – Если только немного провианта...
– Договорились, – кивнул головой Эльгер. – А теперь пора приступать к делу. Зачем вам понадобились бревна?
– Для защиты от пуль, – ответил Олесь. – Подняться по отвесной скале не удастся. Значит, придется идти к монастырю по дороге. Мы сколотим массивную деревянную стену и укроемся за ней. Рывок на десять-пятнадцать метров, а затем передышка. Таким образом, группа солдат подберется к крепости вплотную.
– Этот маневр затянется часа на четыре, – вставил один из мутантов.
– Зато он позволит сохранить десятки жизней, – возразил Храбров.
– Бандиты неплохо стреляют, – произнес вождь.
– Мы тоже, – сказал Жак. – Вести прицельный огонь разбойникам никто не даст. На центральную башню обрушится шквал пуль.
– А вы не забыли про ворота? – спросил Тоск.
– Нет, – вымолвил русич. – Дерево превосходно горит. Благодаря сильным порывам ветра через полчаса от них не останется и следа. В образовавшийся проход ринется кавалерия. Останется лишь добить сопротивляющихся врагов.
Потирая ладонью подбородок, Эльгер взглянул на подчиненных. Сотники возражений не высказывали. Без сомнения, монастырь, с его прекрасно сохранившимися зданиями и постройками, представлял огромную ценность для шорки.
Однако связываться с Кроусолом мутанты не решались. Теперь у Тоска появился шанс захватить крепость малой кровью.
– Я согласен, – проговорил вождь. – Но долго тянуть не намерен. На создание защитной стены много времени не потребуется. К вечеру она будет готова. База бандитов должна пасть до наступления темноты.
– Отлично, – усмехнулся маркиз.
Эльгер отдал необходимые распоряжения, и десять всадников устремились на восток. Доставку бревен нужно было ускорить. Набрать добровольцев в передовой отряд тоже труда не составило. Желающих перерезать глотку Тонгу нашлось немало. Сотники отвели в сторону тридцать наиболее крепких и сильных мужчин. Бойцам предстояло обеспечить прорыв армии в монастырь. Задача сложная, опасная, но выполнимая. До штурма оставались считанные часы.
