– Кристина... Я совсем не любитель кошек...
– Какой вздор! Откуда тебе это знать? У тебя же ни разу в жизни не было домашнего животного?
– Мне нравится жить одному.
– Я о том и говорю. Ты слишком долго живешь один. Это вредно.
– Ты боишься, что отстану в своем развитии?
– Просто я хочу вдолбить в твою тупую башку, что ты не должен сторониться людей.
– Опыт подсказывает мне, что чем меньше я буду общаться с людьми, тем лучше. Для них и для меня.
– Ты слишком стар, чтобы жить одиноким волком. Тебе пора обзавестись семьей, друзьями...
– У меня уже была семья. И ничего хорошего из этого не вышло, – пробормотал Бен.
– Ты не прав, Бен, и пусть котенок тебе это докажет.
– Котенок? Да этот монстр весит не меньше двадцати фунтов.
– Просто она немного перекормлена. Это котенок моей подруги Салли Захариас, но Салли вышла замуж и переезжает в дом, где запрещено держать домашних животных. Она попросила меня подыскать кошечке добрых заботливых хозяев.
– И ты решила притащить кошку мне?
– Я уверена, что ты научишься за ней ухаживать и будешь вовремя ее кормить. – И она протянула кошку Бену. Неловко взяв ее в руки, он смотрел на нее, как смотрят на объект биологических исследований. – Салли назвала ее Жизель. Но ты можешь звать ее, как тебе захочется.
– Жизель! Прекрасное имя. Звучит точно классическая музыка. – Бен осторожно провел пальцем по кошачьей спинке.
Жизель радостно заурчала.
– Вот видишь, – сказала Кристина. – Вы сразу понравились друг другу. Я принесла несколько банок кошачьих консервов, так что одну ночь ты как-нибудь переживешь.
Бен прочел надпись на банке.
– Что такое "Фелайн Фенси"?
– Я же сказала... Ее любимая еда. Она ест только это. Не хочется тебя расстраивать, но Жизель привыкла к самым изысканным дорогим консервам, которые продаются в специальных магазинах.
– Если она собирается жить у меня, ей придется привыкать к чему-нибудь попроще.
– Что ж, возможно. И вот еще что... У меня дома осталась ее миска и туалетная коробочка. Завтра занесу.
– Почему бы тебе не принести это сегодня? Посмотрела бы, как мы привыкаем друг к другу.
– Извини, приятель, у меня свидание.
– Интересно, с кем же? – поднял брови Бен.
– С Тони Ломбарди, – ответила Кристина, чуть поколебавшись.
– Свидание с клиентом? По-моему, неразумно.
– Это не свидание. Я должна занести ему несколько бумаг, которые он должен подписать. И кроме того, дело закончено.
Последнее время мы с Тони часто встречались. – Она пригладила свои шелковистые волосы. – Я ведь чертовски привлекательна!
– Сегодня в суде мне показалось, что Ломбарди как-то слишком уж нервничает. Я подумал, что это из-за суда. Теперь-то я понимаю, что он думал о предстоящем свидании.
Кристина, мне кажется, это просто глупо!
– Бенджамин Кинкейд, а мне кажется, вы просто ревнуете!
– Не будь смешной. Я просто беспокоюсь за тебя. Так же, как беспокоился бы за любого из своих друзей.
– О-о!
– Да, да!
– Я тебе верю, – улыбнулась Кристина.
– Конечно, это не мое дело. И все же постарайся избегать неприятностей.
– Можешь за меня не волноваться, Бен. Я сумею за себя постоять. Забавляйся лучше с кошечкой. – Она направилась к двери. – Счастливого дня рождения.
Как только Кристина вышла из комнаты, Жизель жалобно замяукала.
– Успокойся, – сказал Бен. – Похоже, нам с тобой никуда друг от друга не деться. По крайней мере, в ближайшее время. – И он внимательно посмотрел в зеленые глаза Жизель: – Интересно, ты умеешь охотиться на кур?
