– Введите данные, – ответствовал толмач.
– Десять убийств, десять жертв… – Он перечислил все, что знал об убитых: имена, род занятий, время преступлений, даже рост и одежду, в которой они были убиты.
– Данные приняты, – когда инспектор закончил, произнес храмовник. – Ваш вопрос?
– Что общего между ними? Связь, единая нить всех этих преступлений.
– Возраст и способ убийства, – почти тут же ответил толмач.
– Это я и без вас понял, еще?
Толмач закрыл глаза, на некоторое время впав в транс.
– Ответ на данный вопрос требует времени и размышлений.
Владимиров вздохнул – чего-то подобного он и ожидал.
– Сколько времени?
– От нескольких часов до бесконечности.
Ну вот – сходил, называется, влетит ему от начальства, когда увидят счет из храма.
– В случае нахождения ответа вы будете поставлены в известность. Задайте следующий вопрос.
– Нет больше вопросов, – буркнул Владимиров, поворачиваясь к выходу.
У выхода из храма Общих Знаний инспектора Владимирова ждал Ульрике. Молодой человек нетерпеливо топтался, смешно переступая с ноги на ногу. Владимиров с завистью посмотрел на него – сам он не то что топтаться, уже стоять с трудом мог. Атомные боги, может, в Двор Чудес податься, пусть дверги приделают ему механические ноги, а лучше – колеса, по два на каждую, а еще лучше желудок поменьше.
– Удалось что-нибудь узнать? – Ульрике кивнул на храм.
– А-а. – Инспектор махнул рукой. – Ты чего здесь?
– Велели отыскать и во дворец герцога. Причем срочно, даже скоростной экипаж нанять разрешили.
М-да, быстро же работают портные, не иначе как самому Советнику настучать успели. Лучше бы шили с такой скоростью.
– Комиссар уже выехал, – закончил младший инспектор.
Дворец герцога располагался в центре города. Прадед нынешнего герцога – Гуго III Красивый обнес его стеной, для чего сровнял несколько городских кварталов, так что вот уже третье поколение любоваться архитектурными изысками дома правителей можно было только на черно-белых дагеротипах, продаваемых на торговой площади. Во всяком случае, рядовому обывателю.
По долгу службы инспектор Владимиров несколько раз был допущен за стену и даже имел сомнительное счастье общаться с его светлостью герцогом Гуго VI Могучим.
Экипаж они оставили у воротной башни. Стражники, несмотря на парадное одеяние и совсем уж нелепые алебарды, профессионально обыскали полицейских, после чего препоручили их парочке офицеров внутренней стражи. У этих алебард не было, но имелись пистоли с полированными от многих прикосновений рукоятями, пока, по счастью, заткнутые за пояс, и короткие рапиры – несмотря на изящество гард, отнюдь не церемониальное оружие. Герцогство вело войну, и повсеместно, а во дворце особенно, опасались голитинейских шпионов.
Подходы к дворцу представляли собой настоящий лабиринт, что в случае прорыва врагов за стену задержало бы наступление. Хотя, по мнению Владимирова, это же осложняло защитникам работу при обороне стен. Впрочем, он не был силен в фортификации.
Младший инспектор, впервые попавший за стену, удивленно вращал головой.
Вот и вход – резные двустворчатые двери. Девиз на них извещал: «Стоять крепко!» – предлагая каждому вкладывать в словосочетание свой смысл.
Внутренняя стража препоручила их дворцовой страже, но, перед тем как войти под своды, они были вторично обысканы.
Отец нынешнего правителя – герцог Гуго V Обильный, помимо унаследованного отсутствия фантазии по части имен наследников, имел законную жену и любовницу – как и положено. От законной жены родился один сын – нынешний герцог, от любовницы – пятеро детей, из них трое – мальчики. Не успело еще тело Гуго V остыть, как его вдова тут же сплавила любовницу в монастырь к Атомным богам, где та вскорости благополучно преставилась, говорят, не без помощи доброжелателей, а бастардов, не мудрствуя лукаво, умертвила. Нет, не сама и не сразу. Один выпал из окна, после ночной пирушки, второй не вернулся с охоты, сестры просто сгорели, вместе с замком – подарком папаши-герцога. Лишь старшему удалось скрыться и найти пристанище в соседнем герцогстве – Голитинейшском – вечном противнике.
