— А что это?
— Лифты для команд дирижаблей, конечно, — покосился на него фон Цект. — Они ведь сменами работают. Или вы думали, что они весь рейс безвылазно сидят в гондолах?
— Н-нет, конечно, нет, — закивал Дэвид. И впрямь, не карабкаться же экипажу по тросам или веревочным лестницам на такую высоту! Лифт — это очень удобное изобретение!
— Разумеется, — согласился Бессмертных. — Кстати, насколько мне известно, на борту есть экскурсовод, он с удовольствием расскажет вам об истории создания лайнера, покажет, что захотите… Словом, будет развлекать. А теперь — вперед, видите, наша дорогая Каролина уже нас обогнала!
Госпожа Кисленьких действительно заняла удобное место на ковровой дорожке и теперь увлеченно наблюдала за тяжеловесным, но в то же время грациозным приводнением «Колоссаля», придерживая шляпку, чтобы не сдуло ветром, поднятым мощными пропеллерами.
— Потрясающе! — сказала она подоспевшим спутникам. — Непременно нужно будет отправить моих героев в путешествие на этом лайнере! О, я всё увижу своими глазами, просто замечательно…
— Его императорское величество Мит-тяй тоже на нем кататься изволили, — прогудел вездесущий поручик Вит-тяй. — Ну что, госпожа, прикажете грузить ваш багаж?
— А броневик мы что, бросим? — спросил Дэвид. В его сознании как-то не укладывалось наличие броневика на палубе или там в трюме круизного лайнера, и он подозревал, что могут возникнуть проблемы.
— Почему это? — поразился беариец. — Господин Бессмертных ведь сказал: «Колоссаль» — круизный лайнер, а беарийские аристократы не могут отправляться в путешествие без своих драгоценностей, и пожелание Его императорского величества было учтено при постройке!
— Словом, — пояснил следователь, — на лайнере есть грузовая палуба для броневиков и локомобилей.
— А заграницей «Колоссаль» считают универсальным десантным кораблем, — заметил доктор, наблюдая за тем, как лайнер величественно выползает на берег. — В чем-то они, конечно, правы, но…
— Так громко завидовать просто неприлично! — закончил Ян.
— Но если отвинтить надстройку, то… — начал было Теодор, но прервался на полуфразе, чтобы указать стажеру: — Смотрите, Дэвид, спускают лифтовую шахту правого борта.
— Э-э… — сказал стажер.
— Лайнер оборудован пассажирскими лифтами, — пояснил тот. — Так что во всяких там причалах и трапах нужды нет.
— К тому же, — добавил Ян, — подниматься по трапу для дам неприлично. Особенно в ветреный день!
Дэвид немного подумал и слегка задохнулся: цепочка напомнила о том, что увлекаться фантазиями подобного рода не следует.
По счастью, он отвлекся: к их компании бодро рысил какой-то господин в дорогом пиджаке. За ним вразвалочку, с чувством собственного достоинства следовал мужчина в мундире, судя по всему, старпом.
— Разрешите представиться, — выдохнул господин в пиджаке. — Директор круиза, Лайон Бувальски, к вашим услугам. Тут он развернулся к Вит-тяю и, попытавшись принять более-менее военный вид, начал: — Господин поручик, ваши лю…
Тут взгляд его упал на роту беарийцев, и директор самым натуральным образом уронил челюсть.
— Э-э… — начал он. — Боже…о нет… репутация фирмы…
— Что случилось? — поинтересовался следователь. — Какие-то проблемы?
— О нет… — директор схватился за сердце. — Рота! Рота! С броневиком! С походным котлом! А у нас клетки пусты!
— Какие клетки? — нахмурился Бессмертных.
— Для провианта клетки, — трагическим голосом произнес Бувальски. — Которые по инструкции в походе должны быть заполнены! Мы же не знали… не рассчитывали на целую роту! А экипажем и обслуживающим персоналом питаться нельзя, это инструкцией запрещено, — добавил он на всякий случай и снова заговорил: — Милостивая госпожа, видите ли, ваш эскорт несколько больше обычного для родовой знати Беарии…
— Конечно, — невозмутимо подтвердила Каролина. — Как-никак, я дочь императора.
— О, простите, Ваше высочество…
— Младшая сиятельная госпожа, — прогудел поручик.
— Младшая сиятельная госпожа, — мгновенно поправился Бувальски. — Компания приносит свои нижайшие извинения, но проблема провианта…
Каролина выразительно молчала. Директор бледнел и обливался потом.
