— Спасибо, дедушка! — Лиля оттащила Бельчикова, испугавшись, что он начнет спорить с живым НОТом, и тогда им никогда не выполнить поручения.
Тридцать четвертая комната находилась здесь же, на первом этаже, по соседству с постом дежурного.
Лидия Васильевна оказалась молодой, стройной, светловолосой женщиной с лучистыми синими глазами и такой же улыбкой. В отделе писем, как потом решили Лиля и Саша, именно такой человек и должен сидеть: сразу хочется все ему рассказать, поделиться бедой или радостью. Даже просто поговорить — и то приятно.
Лидия Васильевна усадила их в мягкие кресла и тут же прочла письмо.
— А кто такие Лаптевы?
— Это… — Лиля вопросительно взглянула на Бельчикова: можно ли говорить? — Лаптевы — родители Андрюши и Пети: Андрей — командир отряда «Зеленый патруль», а Петя… — она запнулась, — наш командир.
— Петька и мы все — «зеленые», ну… из отряда то есть, — вмешался Саша. — Ведем сейчас расследование.
— Расследование? — Лидия Васильевна явно заинтересовалась.
И Саша с Лилей, торопясь и перебивая друг друга, начали рассказывать.
— Что за юные граждане у тебя, Лидуша? — в комнату заглянул бородатый парень в джинсовом костюме.
— Зайди послушай, очень любопытно, — пригласила Иванова.
Бородач схватывал все на лету: через минуту он шумно отставил стул и объявил:
— Это настоящие герои! Лида, не выпускай их. Я сейчас принесу камеру и сделаю несколько снимков.
Лиля Карасева замерла на полуслове, а Бельчиков (он тоже схватывал все на лету) быстро уточнил:
— Для газеты?
Лидия Васильевна лучезарно улыбнулась и подтвердила:
— Казаринов наш замечательный фотокорреспондент.
Лиля зарделась и, кося глазами на Бельчикова, твердо сказала:
— Лучше — Петю Лаптева. Без него сниматься не будем.
— Готовы? — в комнате снова появился Казаринов, на ходу подготавливая аппаратуру для съемки.
— Всегда готовы! — ответил за двоих Саша и шепнул Лиле: — Сфотаемся как представители «зеленых», и потом Петьку пришлем!
— Лидуша, поставь пионеров возле твоей пальмы. Прекрасный фон! Так. К свету!.. Тень листа на лицо падает — убери лист, — командовал бородач. — Ребятки, внимание!.. Делайте вид, будто пальму изучаете. Живее, живее, девочка! Не на сборе дружины стоишь… Отлично. Сейчас птичка вылетит… Оп-ля! Еще разок… — Казаринов довольно засмеялся и пообещал: — Снимочки будут экстра-класс! Лида, когда «Курьер» пойдет?
— В субботнем номере, как всегда.
— О'кей! И подпись дадим: «Юные друзья природы на боевом посту». Все, побежал!
— Товарищ Казаринов! — неожиданно для себя окликнула корреспондента Лиля.
— В чем дело, дружок?
— Мы ведь голубую ель ищем, а не пальму.
Фотокорреспондент энергично погладил свою окладистую бороду и пообещал:
— Ель сниму отдельно! Они еще там остались?.. — последние слова он кричал уже из-за двери, демонстрируя, что самые занятые в редакции люди — фотокорреспонденты.
— Ну, ребята, спасибо, — Лидия Васильевна обняла их за плечи и проводила до дверей. — Молодцы, что пришли. Факты проверим, и, если подтвердятся, думаю, газета откликнется материалом. Надо будет позвонить товарищу Баркину.
— Кому? — в один голос вскрикнули Лиля и Саша.
Лидия Васильевна удивленно пояснила:
— Валентин Николаевич Баркин — наш активный автор, много пишет для «Курьера природы». Вы его знаете?
Карасева и Бельчиков растерянно переглянулись.
29
«„Дело — в шляпе“, — уверенно сказал Тулупчиков».
(Но, как показали дальнейшие события, он ошибся).
Когда Игорь Тулупчиков заглянул в чердачное окно, то, по его собственному выражению, чуть не загремел с крыши. И грохот, надо полагать, стоял бы приличный, так как Терем был высок, а местный дворник участвовал в месячнике «За санитарную культуру города», в связи с чем добросовестно отбрасывал снег от дома к деревьям.
Но в минуту опасности человек бывает предельно собран и осторожен, поэтому Игорь благополучно, за считанные секунды спустился с лестницы. И по его торжественному и взволнованному лицу Петька и Миша поняли, что произошло нечто необыкновенное.
— Отгадайте, что я видел! — Тулупчиков выжидательно посмотрел на ребят.
— Елку! — делая круглые глаза, выпалил Петька.
