— Игорь, если долго-долго смотреть в небо, то кажется, что под ногами… трава и совсем лето… — Максим стоял, задрав голову, так что шапка с завязанными назад ушами едва держалась на голове.
Тулупчиков нетерпеливо дернул Скворцова за рукав:
— Хватит, пойдем!
— Ты попробуй, здорово-о… — Максим подставил лицо солнцу, закрыл глаза и блаженно затих.
— Чира, сейчас ругаться начну, — предупредил Игорь. — Мы сюда не за солнышком пришли.
Максим нехотя, загребая снег длинными ногами, поплелся следом за Тулупчиковым.
Голубые ели, укутанные в полиэтиленовые «шубы», глянцево поблескивали на солнце по обеим сторонам дороги. Пять справа и… четыре слева. При ярком дневном свете особенно уродливо выглядел пенек с рваными зазубринами — следами ночной трагедии..
Игорь вдруг почувствовал необъяснимую тревогу, и причина ее была не в ощущении опасности, как утром, а в чем-то другом, забытом и потому беспокойном.
— Вот здесь ее и тюкнули? — спросил Скворцов, обходя пенек. — А кто? — Чира умел задавать самые нелепые, если не сказать неумные, вопросы.
Игорь выразительно посмотрел на Скворцова и промолчал. Затем вытащил пачку сигарет и протянул Максиму.
— Бери.
Чира испуганно спрятал руки за спину.
— Я не курю.
— Бери, говорю!
— Зачем? — Скворцов совершенно растерялся.
— Сейчас узнаешь. Стой здесь. — Игорь указал место возле пня, а сам отошел на несколько шагов, причем зачем-то полез в сугроб и там, на совершенно неприметном с точки зрения Максима месте, воткнул прут.
— Возьми сигарету в зубы, а потом выплюнь. И постарайся подальше, — приказал Тулупчиков.
Максим послушно проделал операцию. Сигарета, описав небольшую дугу, зарылась в снег, где-то посередине, между экспериментаторами.
— Чира, я же русским языком сказал: досюда плюй! До прута.
Скворцов повторил опыт. На этот раз он долго готовился, надувал щеки, перекатывал сигарету в зубах, и она улетела значительно дальше, но до отмеченного места было еще далеко.
Тулупчиков вздохнул. Максим виновато топтался рядом.
— У мамы астма, она дыма не терпит. И мы с отцом не курим, — пояснил он, оправдываясь.
Рассказывает Игорь Тулупчиков:
«Когда он сказал про дым, меня точно кувалдой стукнуло! Ведь преступник сначала выкурил сигарету, а потом выбросил! Она была легче и улетела дальше!
Я бросил Скворцову спички (всегда стараюсь иметь при себе вещи первой необходимости) и велел ему закурить. Бедный Чира! Он так испугался, так отказывался, что мне его стало жалко, и я решил ввести его в курс дела.
— Слушай, Макся, это очень важно. Если ты сейчас доплюнешь до прута, значит, будет доказано, что преступник курил, а затем выбросил сигарету. Соображаешь?.. И мы с тобой добудем такой вещдок, от которого ему не отвертеться. Потому что у каждого человека своя слюна. Так же, как форма уха и рисунок на пальцах. Во всем мире больше такой нет. Это в учебнике криминалистики написано. Соображаешь?
— А почему я должен доказательство добывать? Сам бы и плевал.
Все-таки для следственной работы нужны особые способности. В этом я убедился на примере Чиры.
— Ведь я на собрании говорил, что дядька, который ель рубил, примерно под два метра. А у меня лично всего каких-нибудь полтора наберется.
— А у меня метр шестьдесят пять.
Наконец-то, кажется, дошло!
— А откуда ты знаешь, что он курил?
Тут мне пришлось последнюю тайну раскрыть. Я вытащил полиэтиленовый пакет и показал ему почти до половины сгоревшую сигарету; на ней можно было прочесть: „Шипка“.
Скворцов окончательно осознал значение эксперимента и свою ответственную роль. Надо сказать, вел он себя как настоящий оперативник. Морщился, кашлял, захлебывался дымом, но дело довел до конца и так выстрелил окурком, что тот улетел аж за прут! Я готов был расцеловать Чиру!
А он вдруг закачался и бухнулся в снег. И глаза мутные-мутные. Яда наглотался, бедняга, никотина. У меня даже мелькнула мысль: может, про лошадь… правда?»
* * *
Игорь Тулупчиков усадил Скворцова на пенек и начал остервенело обмахивать его своим шарфом, растирать лоб и щеки снегом.
— Молодец, — сказал Игорь, когда Максим более или менее осмысленно посмотрел на него. — Выношу тебе благодарность!
