Ее состояние заметно улучшилось - на душе полегчало. Теперь она могла думать о Сауле, не страдая от щемящей, терзающей глубоко внутри боли, грозившей уничтожить ее окончательно.
Саул...
Девушка снова наполнила стакан, поднялась и, пошатываясь, вышла из кухни. Она попыталась воспроизвести в памяти облик любимого, но с ужасом обнаружила, что не может. Так обожаемые ею черты расплывались и улетучивались до того, как ей удавалось вылепить цельный образ. Луиза не сдавалась. Но чем яростней становились ее попытки, тем меньше оставалось надежды. Как ни странно, но перед глазами то и дело возникал Гарет Симмондс.
Тряхнув головой, Луиза отпила вина и, продолжая сжимать в руке стакан, принялась неистово ворошить свою записную книжку в поисках бережно хранимой там фотографии Саула.
Но именно в тот момент, когда желанная фотография была у нее в руках, раздался звонок в дверь.
Должно быть, это Кэти... Сестренка передумала и отменила свидание. Конечно, она поняла, как нужна ей сейчас. Обрадованная Луиза бросилась к двери и, широко распахнув ее, восторженно закричала:
- О, Кэти, слава Богу, ты вернулась! Я... Ее голос затих, когда высокий человек, стоявший на пороге, зашел в комнату и закрыл за собой дверь.
- Вы! - вскрикнула она дрожащим голосом. -Что вам нужно?..
- Я принес вот это, - сказал учитель, протягивая ей бумаги. - Сегодня утром ты оставила их на моем столе...
- О.., я... - Луиза неуклюже протянула ладонь, совершенно забыв, что обе руки были заняты.
Фотография Саула выскользнула из пальцев. Пытаясь ее поймать, Луиза случайно наскочила на Гарета Симмондса, расплескав при этом вино. Но до того, как она опомнилась, красные капли уже стекали по его запястью и ее собственной руке, а Гарет Симмондс подбирал упавшую фотографию.
- Нет! Не надо... - запротестовала было девушка, но слишком поздно.
Некоторое время Симмондс внимательно изучал фотографию. Затем иронично заметил:
- Очень привлекательный мужчина, Луиза, хороший выбор. Но стоит ли он того, чтобы калечить свое будущее? Да и в любом случае для тебя он слишком стар, - равнодушно добавил он.
Растравленные утренним малоприятным разговором чувства девушки перешли в жгучую, неистовую боль.
- Нет, это не так.., он... - пыталась защититься Луиза, отчаянно борясь с потоком слез, больно обжигавших глаза. Опрокинув остатки вина в рот, Луиза бунтарским тоном заявила:
-Я уже не ребенок, я женщина...
Насмешливая искорка в глазах Гарета явилась последней каплей, уничтожившей бдительность девушки. И, перейдя все границы дозволенного, Луиза дала волю чувствам.
- Что? Кажется, вы мне не верите? - допытывалась она. - Я могу доказать!.. Саул был бы моим, если бы.., не она. Если бы Тула не перешла мне дорогу...
- И сколько же ты выпила? - услышала она вместо ответа на свой дерзкой выпад. А Симмондс, не обращая внимания на ее недовольное фырканье, уже отбирал у нее пресловутый стакан, крепко зажатый в руке.
- Еще недостаточно, - ответила она, тут же агрессивно добавив:
- И верните мой стакан. Мне нужно выпить...
- Ничего подобного. Ты уже пьяна.
- Нет, мне нужно еще...
В порыве гнева Луиза бросилась на него, силясь отвоевать свой стакан. Но не тут-то было, мужчина поднял руку, пресекая всякие попытки. Луиза не отступала, подтянулась на цыпочках, потеряла равновесие и тяжело рухнула на Симмондса. Крепкое, твердое тело напоминало каменную скалу, только было намного.., намного теплее и...
Осознав, что глухие удары под ладонью не что иное, как его сердце, Луиза зажмурилась.
На девушку снизошло странное чувство безмятежности.., и умиротворения... Голова кружилась, и Луиза вознегодовала на свой затуманенный алкоголем мозг, силящийся переварить неприемлемые ощущения. Ее так и тянуло положить голову на грудь Симмондса, туда, где ее рука ощущала это ровное и спокойное сердцебиение. Так хотелось забыться, подобно ребенку, ищущему защиты на груди своих родителей.
Инстинктивно девушка сжала, затем снова расслабила пальцы, ощутив твердые волоски, покрывавшие его тело под рубашкой. Подобное открытие еще больше шокировало ее. Широко раскрыв глаза, Луиза позволила себе обмякнуть и расслабиться в тепле, исходившем от тела Гарета.
