— Здесь так опасно?
— Иначе бы нас тут не держали, — оглянувшись на медсестру, прошептала Колва. — Лес Лиловых шепотов — лучший сторож для убегающих детей.
Маша не знала, верить ли словам своей новой подруги или посчитать все очередной ее фантазией. Во время прогулки и позже, за обедом, она все присматривалась к детям, пытаясь определить, почему их называют «задумчивыми» и боятся словно преступников. Когда Мариванна подошла к ней, чтобы осмотреть ее рану, Маша решилась задать вопрос:
— Я всегда думала, что сумасшедшие странно себя ведут. Стучатся головой о стену или писаются в штаны. Мне было немного страшно, но все ребята совершенно нормальные, если не считать их рассказов о том, что они короли, повелители и инопланетяне.
Мариванна посмотрела на Машу с сомнением, потом оглянулась по сторонам и спросила тихо:
— С чего ты взяла, что они сумасшедшие? Ты забыла, где находишься?
— Если я одна из «задумчивых», объясните мне хотя бы, что это такое?
— Прежде всего, «задумчивые» — не сумасшедшие, — осторожно сказала Мариванна. — Сумасшедшие — это больные люди, и они содержатся в специальных учреждениях. «Задумчивые» — это те, кто подвергся воздействию проклятого изобретения, Лабиринта Иллюзий. Обычно они помнят момент своего подключения. А ты действительно ничего об этом не знаешь?
Маша отрицательно покачала головой. Она предпочла не спорить в данный момент.
— Изобретение исполняет мечты, но не в реальности, а только в сознании человека. То есть если ты хочешь быть королем, то будешь верить, что ты король. Если ты завидуешь светлячку, то поверишь, что ты светлячок. Вся твоя предыдущая жизнь забудется.
— Это лечится?
— Многие пациенты делают успехи, например Колва. Я заметила, что вы подружились, и очень этому рада. Колва наиболее адекватно воспринимает реальность, не забывает заправлять постель, следит за собой, и я уверена, что скоро к ней вернется память.
— Сколько пациентов было вылечено? Вообще в мире? — настаивала Маша.
— Мне пора возвращаться к работе, — Мариванна натянуто улыбнулась. — Если тебе интересно, почитай газеты в Игровой комнате, может, что и вспомнится из реальности.
Она поторопилась уйти, передоверив Машу нянечке Люле, и предпочла не услышать, как Маша проворчала:
— Нечего мне тут вспоминать. Мариванна немного лукавила, когда предложила Маше полистать газеты, — это девочка поняла сразу, как только открыла первую из подшивок. Некоторые газетные листы были так грубо оторваны, что висели бумажные полоски. В статьях не было ни слова о «задумчивых», о политике, о насущных проблемах — лишь новости, прогноз погоды… Открытие школы, магазина, парад каких-то Лазуритов, тысячу лет назад решенные кроссворды и замусоленные малопонятные анекдоты. «Что получится, если скрестить Черную красотку с Плотоядным ходильником? Новое блюдо — Обсидиан на вертеле». Бездна юмора. При чем тут вулканическое стекло? «Как Океан осуществляет фотосинтез? Вречную». Вроде не опечатка. Ха-ха…
У Маши даже заболела голова, пока она старалась понять местный юмор.
Со вздохом она отложила газеты в сторону и повела плечами — от долгой неудобной позы между лопатками ныло, словно там был синяк. Оглянулась на ребят — нет, все-таки в их поведении было что-то ненормальное. Машины одноклассники перевернули бы уже всю комнату вверх дном, устроили бы дискотеку или стали бы сплетничать, травить анекдоты, играть во что-нибудь… А эти — сидят каждый в своем уголке, кто с книжкой, ну это еще можно понять, кто с куклой это уже ни в какие ворота. Присмотревшись, Маша поняла, что на самом деле книжка или игрушка в руках — это предлог, ребята сидели тихо и думали о чем-то своем.
— Ух, опять они все отключились, — рядом с Машей на соседний стул плюхнулась Колва. — Не с кем поговорить. Ты как, еще здесь?
— Что с ними? — не в силах сдержать дрожь, спросила Маша.
— «Задумчивые», — фыркнула Кол-ва, — погрузились в свои миры. У меня тоже бывает, но редко. А у тебя?
— Так вот почему их, то есть нас, называют «задумчивыми», — догадалась Маша. — Почему же нас так боятся?
Колва огляделась по сторонам и нагнулась к Машиному уху:
