Девочка почувствовала, что у нее повлажнели ладони, она сразу представила себе, что после сна у нее растрепаны волосы, и на лице отпечаток от подушки, и испуганные глаза с набрякшими веками, не самый лучший вид для первого свидания. Ну конечно, свидания, а зачем бы еще Либранту вызывать ее из спальни? Он явно хочет поговорить наедине!
Маша встала с кровати, поправила пижаму, пригладила волосы, а парнишка все энергичнее махал рукой, оглядываясь в глубь коридора. Когда она вышла к нему, Либрант взял ее за руку и буквально потащил куда-то в сторону кухни. Они почти бегом миновали открытые темные спальни, игровую комнату. Дверь в столовую была приоткрыта. Либрант подтолкнул Машу внутрь, потом, быстро оглядевшись, закрыл за собой дверь.
— Спасибо Океану, вы пришли! — весело сказала Колва и включила свет. В столовой собрались все «задумчивые».
Либрант быстро прошел вдоль стены в дальний угол и сел там на корточки. «Свидания не будет», — поняла Маша и одновременно обиделась на Либранта и рассердилась на себя за несбыточные мечты.
— Что происходит? — буркнула она.
— Ты была в кабинете у Алексавея Борисловича, значит, у тебя проблемы, — сказал кто-то.
— Ну да, завтра я отправляюсь на дикие острова, — проворчала Маша, — дали бы выспаться перед дорогой.
— Ты злишься, потому что голодная, — улыбнулась заботливая Колва, — возьми, мы собрали для тебя за ужином.
Она подвинула к Маше листок бумаги, на котором были заботливо уложены незнакомые фрукты и булочки оранжевого цвета.
— Спасибо, — ответила Маша, она действительно проголодалась, но есть, когда на тебя смотрят, было неловко, поэтому она просто положила пару булочек себе в карман и взяла в руки синее яблоко.
— Не голодная, — констатировал белобрысый парнишка. — Может, обиделась, что за ней послали этого недотепу?
— Вы собрались здесь, чтобы меня накормить или что? — не выдержала Маша.
— Мы тебе верим, — сказала Кол-ва. — Мы поможем тебе сбежать.
Ребята заулыбались своими сиреневыми губами и закивали, покачиваясь, как неваляшки.
— Почему вы мне помогаете? — невольно спросила Маша.
— Я думаю, ты сможешь найти средство от воздействия Лабиринта Иллюзий, — сообщила Колва. — Я в этом приюте уже три года, некоторые и того больше, так что ты — наша последняя надежда, если ты действительно СКВОЗНЯК, а не безнадежная «задумчивая».
— Я тоже надеюсь, — мрачно пошутила Маша. — Ну и как мне выбраться?
— Через мусоропровод! Ровно в двенадцать няня Люля телепортирует пищевые отходы в Скопление удобрений. Оттуда тебе будет проще выбраться, чем из приюта.
— Я все поняла: вы меня разыгрываете, — сказала Маша, ненатурально рассмеявшись, — хотите, чтобы я извалялась в мусоре…
— Что я говорил? Она такая же чокнутая, как и мы, — проворчал белобрысый, и вдруг Либрант сорвался с места и схватил его за грудки.
— Ребята, тише, перестаньте! — вскочила Колва. — Вы перебудите весь приют!
— Рулан, извинись, — потребовал Либрант.
— Ладно, все, я верю, — поспешно сказала Маша. — Где помойное ведро, в которое я должна залезть?
Ребята прыснули. Либрант отпустил Рулана, пристально глядя тому в глаза, Рулан ответил таким же взглядом.
— Тебе нужно залезть в пластиковый мешок, он как раз твоего роста, и лечь в кучу таких же мешков в камере очистки, она позади кухни, — объяснила Кол-ва. — Далее тебе придется полагаться только на себя. Будь осторожна в Скоплении удобрений, там практически нет блокираторов магии, поэтому на тебя могут напасть растения или насекомые.
— Чего нет? — переспросила Маша.
— Ох, блокираторы магии, они есть всюду в городах, спасают от природной магии растений и насекомых, держат их в узде, так сказать, — объяснили ей.
— И здесь тоже?
— Ну конечно, всюду, где живут люди, кроме диких островов.
— Так вот почему моя магия не работает! — догадалась Маша.
— Нам пора, няня Люля придет с минуты на минуту, а тебе еще нужно спрятаться, чтобы она тебя не увидела. Скорее лезь вот сюда, это мусоропровод, — Колва указала на узкую дорожку вдоль стены, на ней еще стояло несколько грязных тарелок. — Мешок не забудь.
Ребята подсадили Машу на дорожку, и та пошла по направлению к темному отверстию в стене. Перед тем как забраться внутрь, она оглянулась на ребят. Они молча стояли и смотрели на нее.
