— Ну да, замок ваш, Громовая груда, а вы, дорогая наша венцесса Калиночка, здесь в полной безопасности, — раздельно и чересчур внятно сказала старшая, — иди, дядька Завояка, дров принеси, холодно тут, как в могиле… Тьфу, чего это я, поминаю, дура старая…
— Венцесса? — растерянно повторила Маша.
— Да, да, наша венцесса, Калина, маленькая госпожа сударыня, прихворнули вы, три года лежали без памяти, тетя наша за вами засаживала, с чего же это сегодня вскочили, ума не приложу, ну да здоровы и ладно… Тетя велела нам вами заняться…
— Горло болит, — пожаловалась девочка. — И еще голова.
— Горло? — Женщина прижала мясистую ладонь к Машиному лбу. — Горишь вся. На проклятье ледяной кости не похоже. Ну-ка, открой рот!
Не слушая возражений, она произвела осмотр ловко и быстро, пожалуй, сноровистее Машиного папы, педиатра. Потом уперла руки в бока и начала командовать:
— Венцесска, в постель! Авдуська, дуй на кухню, поторопи дядьку Завояку, распорядись насчет куриного бульона и соснового масла…
— Мне придется это съесть? — j оторопела девочка.
— Нет, сосновое масло можешь не есть! Авдуська, принесешь две жаровни, чайник, яблочный уксус. У венцесски задушиха приключилась, ничего-ничего, у моих пятнадцати детей у всех была, все выжили, и тебя, маковка, вылечим! Jm?
— Конечно, тетка Дарья! — выпалила Авдуська, выбегая из комнаты,
Маша чувствовала слабость после мучительной ночи в сундуке, она не спорила с теткой Дарьей, надела предложенный ей огромный свитер из грубой серой шерсти, носки, такие плотные, что ноги в них были будто в сапогах, легла в перестеленную постель. Служанки принесли две раскаленные жаровни и поставили их с двух сторон кровати, растопили печь, воздух в комнате начал согреваться.
— Барсучий жир, да сосновое масло, да еловые шишки, да бульончик наваристый. из курочки, вот лучшие снадобья! — приговаривала тетка Дарья, суетясь вокруг девочки.
№
Никем не замеченная, в комнату тихо вошла женщина в строгом платье из серебряной парчи, с молочными капель© ками кварца и белого халцедона по цветочным узорам. Постояла несколько секунд, глядя на Машу. Девочка случайно РЗ
повернула голову и, заметив гостью, на всякий случай поздоровалась, с любо-X пытством разглядывая бледное гладкое % лицо, неулыбчивые губы, кошачьи глаза, S волосы, небрежно заплетенные в косы. Цвет их более всего напоминал мерзлую имлю — светлые прядки обледенелого песка, угольные вкрапления чернозема, густая масса цвета спитого чая. Женщина жадно рассматривала Машу, не отвечая на приветствие, и молчала.
— Госпожа сударыня! — ахнула Ав~ дуська, едва не опрокинув жаровню.
— Ваше чистопородие! — воскликнула тетка Дарья, — Как видите, ошибочка вышла, выздоровела венцессочка о г проклятья ледяной кости, захворала заду-шихой, но не извольте беспокоиться, поставим на ноги…
Женщина неопределенно повела плечами, уронила с бледных губ равнодушно-ласковое:
— Выздоравливай, детка, Потом повернулась и вышла из комнаты, только тяжело колыхнулся ковер над входом.
Маша пролежала весь день в кровати, сходя с ума от скуки и дыма от жаровен, заполнившего комнату, По временам она проваливалась в неглубокий сон, ее будила тетка Дарья, чтобы влить в нее очередную порцию бульона, по поверхности которого плавали крохотные кустики засоленного укропа, темного, ароматного.
Авдуська вызвалась ночью дежурить у?
Машиной кровати, но тетка Дарья возразила, сказала, что запрещено правилами Громовой груды челядинам находиться ночью в господской части замка,
— Ничего, задушиха не задавит, поверь моему опыту, — авторитетно заявила она. — У тебя хорошая глотка, прямо как у госпожи сударыни, тетушки твоей.
— Тетушки? — повторила Маша.
— Нуда, нривенихи, госпожи Рыкосы Гривастой, одна она у тебя, сиротки, осталась. Ты не серди ее понапрасну, а не то… Ну да ладно, спокойной тебе ночи, спи и ничего не бойся, пока нас не завоевали, в крепости нет ничего страшнее госпожи сударыни.
s
1 т4
Маше оставили свечу и странные, длинные кривоватые спички с неровными серыми головками, но она не боялась темноты, ведь с ней был волшебный фо О нарик колокольцев. Она надела куртку с броней поверх свитера, как только слу-а жанки ушли. Полежала немного, вглядываясь в ночное небо за незастекленными окнами, потом голова ее стала лег-X кои, тело тяжелым, она почувствовала, Ш что засыпает, и приняла покой с благодарностью. Однако ночью ее разбудил магический зов.
