— Опоздали на три минуты, — проворчала сестра-инструктор.
— Ничего не поделаешь, — громко ответила Лори. — Быстрее не могу: нога болит. Видите, аж хромаю. Последние пару дней кидает то в жар, то в холод.
— А-а. Боль в ноге. Джентльмены, — другая женщина сделала знак четырем студентам, приглашая их начать опрос.
Обследование заняло все утро и часть дня, пока один из студентов не наткнулся на волшебное слово.
— Тромбофлебит! — завопил он во весь голос. Три других студента тяжело вздохнули.
— Это было так очевидно, — удрученно проговорил Феддер. — Мы могли бы догадаться еще утром. Что дальше?
— Лечения от вас не требуется, — сказала сестра-инструктор. — Но учтите на будущее, вы сейчас поставили диагноз опасной болезни. У мисс Лори тромб в ноге. Если он оторвется и доберется до сердца, мы будем иметь очень серьезную проблему. Назначаемое лечение представляет собой курс уколов по разжижению крови, чтобы растворить тромб и восстановить нормальное кровообращение.
— Прямо как в романах о Шерлоке Холмсе, — обрадовался один из третьекурсников. — Когда собраны все улики, раскрыть тайну ничего не стоит.
— Не забывайте, что мы пропустили ланч, а время движется к ужину, — сказал другой.
— Можно достать что-нибудь на кухне, — предложил третий студент. — Пригласим Лори перекусить вместе с нами.
Из группы серьезных юношей, будущих врачей, они превратились в неорганизованную толпу, занятую одной мыслью — поесть. Лори, такая же голодная, как и остальные, последовала за ними в подвал, во владения шеф-повара, куда не распространялась власть ни главного администратора, ни старшей сестры. Но, к несчастью, администратор также пропустил свой ланч и теперь сидел за первым столом у входа. Оживленные возгласы застряли у студентов в горле. Наступила мертвая тишина.
Доктор Мейсон поднялся со своего места и помахал им, приглашая к столу.
— Как я понимаю, вы, джентльмены, успешно справились с установкой диагноза?
— Единодушное решение, — доложила сестра-инструктор. — Конечно, потребовалось более трех часов, чтобы прийти к заключению.
Официанты принесли еду, и завязался общий разговор. Наконец администратор встал.
— Разумеется, четыре единодушных решения могут оказаться и неверными, — заявил он. — Нельзя работать в больнице, руководствуясь общими правилами.
В этот момент на глаза ему попалась Лори, которая пыталась спрятаться от него на последнем сиденье.
— Мисс Майклсон. Девушка, которая была вчера почти при смерти от диабета. Не так ли?
Общий тяжкий вздох поднялся над столом вместе с парами сочной тушеной говядины.
— Ну, мне все равно, — сказал Фелдер, не глядя на него. — У меня с шести утра во рту ни крошки не было.
— Вперед, налетайте, — приказал доктор Мейсон. — Насыщайтесь, голодные целители, пока мы с мисс Лори немного побеседуем. Не возражаете?
Лори со вздохом встала. Доктор говорил со студентом, который сидел рядом с ним. Лори украдкой схватила половник, зачерпнула похлебки и принялась отчаянно дуть на нее, пока доктор разговаривал. А потом запихнула в рот столько мяса, сколько уместилось. К сожалению, ее рот был недостаточно велик.
— Нет никакой необходимости давиться, — посоветовал доктор, вводя ее в свой кабинет и закрывая дверь.
Лори осторожно попятилась от него.
— Садитесь, — скомандовал доктор, выдвигая для нее стул.
После минутного колебания Лори присела.
— Я не работаю в этой больнице, — решительно заявила она.
Доказав свою храбрость, она сжала пальцы, чтобы унять дрожь, и положила кулаки на стол.
— Теперь нет? — вкрадчиво проговорил доктор. — А вы не догадываетесь, юная леди: единственное, что я хочу узнать, — это какое отношение вы имеете к моей больнице?
О-о, подумала Лори, его больница! Его императорское владение. Если я скажу ему все, не успеет он свистнуть, как я окажусь на улице за семь месяцев до выпуска! Да, подсказала ей логика. А если не скажу правду, то буду на улице еще скорее. Лори вздохнула.
— Я актриса, — начала она. — И работаю по контракту с больницей.
— На кой дьявол нужна актриса в моем штате? — возмутился он.
— Я играю роль усредненного пациента, — шепотом выдавила из себя Лори.
