Одна из пуль впилась в левое плечо.
Майор пружиной вскочил на ноги, бросаясь на высокого темноволосого немца со шрамом на скуле.
Пистолет врага со стуком грохнулся на пол.
Блеснул тонкий стилет. Солдат натужно захрипел, сползая по выложенной руническим кафелем стене.
Где-то в недрах лагеря завыла сирена. Теперь счет пошел уже на секунды.
Карел по наитию кинулся к самой дальней камере. Дверь в нее была приоткрыта.
Майор толкнул ее ногой.
Но... что за черт. В тесном, плохо освещенном помещении были двое. Страшно исхудавшая бледная женщина и средних лет эсэсовец в офицерском мундире.
По-прежнему сжимая в руке окровавленный стилет, Карел напряженно застыл в дверном проеме. Майор не сразу понял, что прямо в лоб ему уставилось дуло парабеллума, готового выстрелить в любую секунду.
Немец оказался проворнее.
— Не надо... — тихо простонала женщина, и офицер, уловив интонацию, медленно опустил оружие.
Карел приготовился к прыжку. Эсэсовец даже не успеет ничего понять. Нож аккуратно войдет прямо под левое глазное яблоко.
— Нет, — шагнула вперед Рита, — не нужно больше смертей, не убивайте его.
Майор подчинился.
Еще раз взглянув на странного, опустившего пистолет немца, Карел схватил Риту за руку и потянул ее в коридор.
Женщина задержалась.
— Danke, — обернувшись, прошептала она офицеру.
— Sie haben nur funf Minuten, — сухо бросил им вслед оберштурмбаннфюрер.
Майор его понял.
Снаружи выла сирена.
Казалось, прямо посреди ночи настал день. Весь лагерь был залит ослепительным белым светом. Охрана задействовала включаемые по тревоге резервные фонари.
В беглецов уже стреляли.
Карел ловко закрыл собой Риту, принимая сразу четыре автоматные пули, затем он сорвал с шеи «ключ» и, произнеся давно заученную наизусть фразу на древнем мертвом языке, крепко сжал его в руке...
Вой сирены, выстрелы и оглушительный мертвый свет исчезли, вместо них возник «коридор».
Ошарашенная внезапной переменой, женщина отчаянно закричала, забившись в крепких руках майора.
— Не бойся, дуреха, мы еще не умерли, — сказал ей Карел, толкая Риту к ближайшей двери. — Да скорее же...
Они выпали из «коридора» где-то на окраине леса.
Лагерь смерти лежал далеко позади, но это еще ничего не означало.
Они убежали, но пока не спаслись. За ними уже наверняка шла погоня.
Как следует встряхнув всхлипывающую женщину, майор спрятал «ключ» в простреленный вверху карман шинели.
— Что это было? Кто вы? — Риту трясло.
— Потом расскажу, нужно уходить...
Карел снова схватил ее за невесомую руку и поволок в сторону разбитой гусеницами танков дороги.
Женщина не сопротивлялась.
— У вас... у вас весь рукав... в крови...
— Ничего...
— Но вы серьезно ранены...
— Чепуха... не болтай, смотри под ноги.
По обочине дороги бежать было легче, чем через лес. Грязь здесь успела подсохнуть, взявшись твердой коркой. С другой стороны, в первую очередь здесь их и будут искать.
Майор все корил себя за одну существенную ошибку. Побег следовало устроить не ночью, а под вечер, в канун «исхода призраков».
Призраки наверняка сбили бы со следа пси-псов, правда, лишь на время, но игра того стоила.
В лесу послышался победный вой. Четвероногие телепаты почуяли близкую добычу, и они ее теперь ни за что не выпустят.
Первый загонный отряд был уже близко.
Как правило, по следу шла небольшая, но сплоченная стая из пяти собак. Обычный человек был бы уже обречен.
Карел резко свернул с дороги, снова углубляясь в лес. У высокой сосны он остановился.
— Что вы делаете? — в ужасе взвизгнула Рита. — Они же нас сейчас разорвут!
— Не разорвут! — улыбнулся майор. — Садись на землю!
— Но...
— Садись, говорю!
Сняв с пояса нож, Карел начертил на земле круг.
Перепуганная женщина оказалась точно в его центре.
Майор осторожно переступил свежую линию и стал рядом с Ритой, затем присел на корточки, старательно вырезав у ног защитную руну Альгиз.
Среди деревьев появились псы, уродливые крупные животные непонятной породы. Чуть больше овчарок, но с огромными медвежьими головами.
Карел не ошибся, по следу шла первая стая, всего пять особей.
У собак не было глаз. Но они им были и не нужны. Пси-псы обладали совсем иным «зрением», более совершенным. Пси-псы умели «видеть» мысли.
