Сигват и его люди стояли, смущенные происходящим. Они много чего могли ожидать, но не просьбы промочить горло.
— Пить… Пить… Яков…
Распятый узнал купца и, похоже, удивился.
— Езус! Ты ли это?
— Я… Пить…
— Дайте ему воды! — потребовал Яков. Ратники растерянно зашептались. Кто-то протянул мех с колодезной водицей.
— Как ему дать-то? — растерянно спросил Чтибор, стоявший ближе всех к распятому.
— Тряпицу, тряпицу смочи, — посоветовал Яков. — И на сулице протяни.
— Святотатство, — покачал головой Армен. Чтибор сделал как велел купец. Распятый жадно схватил тряпицу ртом.
— Хватит, — приказал Сигват. — А теперь, порождение Хеля, отвечай, почто людей наших изводишь?
— Это не я… Это он…
— Кто?
— Он… Тот, кто издревле в этом кресте…
— Ты мне голову морочишь? На этом кресте — ты!
— Я разбудил его… Я не знал…
— Кого?
— Его… Всемогущего…
— Как его уничтожить?
— Я не могу…
— Не ты, а мы займемся этим.
— Бегите…
— Как?
— Бегите… Чем дальше, тем лучше.
— Ну уж нет. Сначала мы срубим тебя под самый корешок!
— Не надо! Кто против него — обречен…
— Это мы посмотрим! Рубите!
— Нет!
— Постойте! — вступил в разговор Яков. — Езус, кого ты разбудил? Как так случилось? Ты же отправился на поиски своих любимых черепков.
— Я нашел этот крест… Я искал его… Андрий воздвиг его…
— Что за Андрий?
— Давным-давно… Старое предание… В нем заключена сила…
— Андрей, апостол Господа нашего Иисуса Христа, ходил по этой земле… — задумчиво проговорил Армен. — Есть такое предание. Но он был святой человек! От него не может исходить эта языческая скверна с татями и личинами!
— Кто возьмет силу… тот станет всемогущ… я не смог…
— Так это христианская волшба? — обратился Сигват к пресвитеру.
— Так молвит бес. Но он лукав. Я не верю ни одному его слову.
— Ежели это христианская волшба, то что нам делать?
— Если это диавол, он сгинет от святой воды!
— Где же ее взять?
— Дайте мех.
Армен перекрестил емкость с водой, потом опустил в горловину свой серебряный крест. Взболтав содержимое меха, пресвитер отхлебнул глоток.
— Готово! Да убоится диавол святого причастия!
— Нет! Не делайте этого!
Однако слушать распятого пресвитер не стал. Он плеснул водой на ноги Езуса. Тот закричал.
— Не нравится… Получай еще.
Армен снова плеснул из меха на крест. Распятый — стал корчиться и бессвязно бормотать. Потом внезапно затих, и когда снова открыл глаза, его взгляд был иным.
— Греш-шники… Вы приш-шли, чтобы с-сгинуть… Пресвитер вздрогнул, плеща святой водой в третий раз.
— Во имя Отца и Сына и Святого Духа!
— Прочь…
Святая вода явно не произвела на беса должного эффекта. Небо потемнело сильнее, ударил гром.
— Рубите, ребята! — велел Сигват и сам поднял секиру.
По черным опорам креста застучали топоры.
— Греш-шники! — Распятому это вовсе не понравилось. — У вас еш-шть пош-шледняя возмош-шность ш-шпаш-штиш-шь… Вернитеш-шь в ш-швятое лоно! Примите мою плоть и кровь!
— Рубите, не слушайте его! — крикнул Радим, присоединяясь к ратникам.
— Смотрите! — воскликнул Бождай.
Все повернулись в указанную сторону. Из леса выходило сильное войско. На ветру трепетало алое знамя с серебряным трезубцем. Доспешная дружина шла вперемешку с полуголыми татями. Они разнились одеждами, но походили лицами, вернее отсутствием лиц. Безликое войско молчаливо окружило холм.
Ропот пробежал по рядам ратников, сгрудившихся у креста.
— Когда он успел обратить всю дружину? — Удивление вперемешку со страхом сквозило в голосе Ра-дима.
— Дурное дело не хитрое. Щербатый угощал в княжьем стане не одного государя.
— Да помогут нам боги совладать с такой силищей…
— К бою! — скомандовал Сигват. — Живо!
— Мы так не договаривались… — покачал головой Стриг.
— Это ж княже, — признал вершника в алом плаще Бождай. — Вы против него замыслили?
— Ты узнал его в лицо? Нет? Значит, это не князь, а кто-то в его одеждах.
— Я не ведаю, почто все напялили личины, но стяг — княжий. Это Владимир Ярославич, сто лет ему здоровья.
— Князь очарован, — пояснил Радим. — Надо скорее расправиться с бесом, тогда злая волшба уйдет. Рубите!
— Мы не пойдем супротив князя, — твердо ответил Бождай. — За мной, ребята! И не пробуйте нас остановить!
