Я смеялась всю дорогу, совершенно забыв о плохом предчувствии. На пути к речке нам довелось пробираться через плотные заросли кустов. Ратик вперед отправился, а я шла следом, спотыкаясь и петляя меж колючек. И вдруг ноги словно приросли к земле, ладони моментально вспотели, а тело стал бить крупный озноб. Пришлось остановиться, чтобы не свалиться на месте. Меня впервые одновременно раздирали чувство тревоги и жуткого любопытства, противиться им я не смогла, обернувшись, сделала несколько шагов назад и позвала друга:
— Там кто-то есть, слышишь стон?
— Глупости, я ничего не слышал, идем.
Тревога усилилась, и в то же время меня неотвратимо тянуло вперед, будто что-то необходимое мне находилось так близко, и стоит сделать всего несколько шагов… На этот раз из кустов отчетливо донесся громкий стон.
— Стой, Гатька, не наше это дело! Когда же ты запомнишь, что мы без нужды и хорошей оплаты в неприятности не лезем!
— Я только проверю, гляну одним глазком и всё. Ты понимаешь это что-то очень важное! — стоя возле кустов, я пригнулась и увидела мужчину. Он был весь в крови, одежда порвана, рот приоткрыт и жадно втягивает в себя воздух. — Ой! Дяденька, вы здесь откуда? Сейчас мы кого-нибудь позовём, мы быстро-быстро…
Не успела я сделать и шагу назад, как была схвачена за руку. Что-то острое впилось в ладонь, потекла кровь. Мужик прижал свою окровавленную руку к моей и зашептал, глядя на меня остекленевшими глазами:
— Кровь к крови, клятва к клятве. Передаю свои обязательства, принимаешь ли ты их?
Я словно окаменела, в голове расползался туман, язык стал ватным. Не отдавая отчет своим действиям, я громко сказала:
— Кровь к крови, клятва к клятве. Я принимаю твои обязательства, как свои, и жизнью клянусь, что исполню волю камня.
Мужик моргнул, оцепенение спало, я резко выдернула руку из его захвата и уставилась на маленький желтый кулон в моей окровавленной ладони.
— Гатька! Дура! Что ты наделала? Это же наемник из северных земель, они профессиональные маги-убийцы! Я же тебе кричал, звал тебя, а ты будто и не здесь была! Околдовал, урод! — Ратмир со всей силы ударил ботинком по телу многострадального мужика. — Сдох! Он сдох! Последние силы на тебя, дуррру, потррратил!
Ратик явно был в бешенстве, последние слова вообще словно прорычал, а я всё стояла на месте и рассматривала труп мужчины, не понимая, что же всё-таки произошло.
Шлеп!
В груди у мертвеца нарисовалась арбалетная стрела.
— Бежим! — друг с силой толкнул меня на дорогу и помчался следом. Сзади все чаще слышались шлепки, а мы всё бежали. Нырнув в очередную подворотню, я пробралась через дыру в заборе и помчалась к нашим домам. В ушах у меня свистело, в груди всё горело, сил больше просто не было. Вдруг Ратик, бежавший следом, качнулся в сторону и упал. Оглянувшись, я увидела его распластанное на земле тело, а в плече и спине у него торчали стрелы. Я зажала рот рукой, чтобы подавить рвущийся наружу крик и бросилась к нему:
— Вставай, давай-ка, облокотись на меня, идем, давай же! Давай!
Я тащила друга к дому, а он не подавал признаков жизни, и тогда я закричала:
— Рииииид!!! Рииид!!!
Кажется, прошла целая вечность, прежде чем калитка с треском отлетела в сторону, и он показался на пороге, остановился всего на мгновение, оценивая обстановку, затем бросился нам навстречу, схватил Ратмира на руки и помчался назад, я поползла за ними.
Добравшись до дома, увидела у кровати Рида, он стоял на коленях и разрывал рубашку на Ратике.
— На нас напали! Мы нашли какого-то мужика, наемника, мага… Он там умер, а потом на нас напали! Всё время стреляли, а мы всё бежали и бежали, а потом Ратик упал! — снова слёзы текли по лицу, ноги подкосились и я обессилено села рядом с другом.
— Раны серьезные, нам нужен маг и очень быстро.
— Я обладаю нужными силами, Рид…
— Тебе нельзя магичить, Хаим не просто так тебе запретил. Хочешь, чтобы завтра здесь толпами бродили желающие воспользоваться твоими талантами? Ото всех мы не отобьемся.
— Тогда моя кровь! Во мне есть кровь дракона, Хеска говорит, она сильна, — я смотрела на лежащего без сознания друга и закатывала рукав.
