– Просто следуйте указаниям, прикрывайте друг друга с тыла и не теряйте бдительности, – сказал Викрам, оглядывая собравшихся. На Пакстоне его взгляд задержался, и тому стало не по себе.
После собрания Пакстон, проделав необходимую бумажную работу, застал Дакоту в комнате отдыха. Она надрезала небольшим ножом пакетик из фильтровальной бумаги с молотым кофе, чтобы добавить туда соли. Она взглянула на вошедшего Пакстона и сказала:
– Убирает горечь.
– Что?
– Соль.
– Так меня исключили из команды?
– Какой команды?
– Не знаю. Той, в которой вы с Добсом.
– Это другое дело, – сказала Дакота. – Викрам, может, и заноза в заднице, но он хороший организатор. Добс не может его полностью отстранить от работы. Как бы то ни было, Добс хочет, чтобы ты сосредоточился на «Забытье».
– У меня такое чувство, что это не совсем так.
Дакота некоторое время смотрела на Пакстона, потом положила пакетик с кофе в машину, закрыла ее и нажала на кнопку «Пуск».
– Именно таково положение дел на настоящий момент.
– Чудесно, – сказал Пакстон. – Обновление программного обеспечения связано с этой спичкой?
– Это обновление программного обеспечения, – сказала Дакота, не глядя на Пакстона.
Он вздохнул:
– Чудесно. Когда выступаем?
– Мы не выступаем, – сказала она.
– Что?
– Ты некоторое время будешь патрулировать в одиночку, – сказала Дакота. – Мне придется поработать над расписанием обновления. А после этого… – Кофе-машина пискнула и зашипела. Дакота взяла кружку и вдохнула пар. – Думаю, Добс скоро отправит меня носить светло-коричневую рубашку. Как бы то ни было, ты уже достаточно опытен, чтобы справиться самостоятельно.
– Ладно, – сказал Пакстон. – Ладно.
– Так что все в порядке, – сказала она. – Жизнь продолжается.
То, как Дакота, говоря это, выдержала его взгляд, стараясь показать, что говорит правду, означало, что она лгала. Пакстон кивнул и сказал:
– Если потребуется моя помощь с обновлением, дай знать.
Дакота отпила кофе, отвернулась к холодильнику, открыла его и сказала:
– Спасибо.
Пакстон вышел. Дошел пешком до променада. Погулял немного. Зашел поесть в «Облачный Бургер», поскольку с ним не было Дакоты, которая ему бы в этом помешала. После обеда еще немного погулял. Разнял споривших. Указал дорогу вновь прибывшему. Попытался понять, почему так завидует Викраму. Почему ему так важно быть в одной команде с Дакотой. Эти мысли были ему отвратительны. Пакстон не желал жить этой жизнью и хотел ее изменить.
Но он оставался здесь, и другого выбора у него не было. И если уж что-то делать, то делать хорошо. Он хотел признания. Он не хотел быть безымянным голубым, слоняющимся по променаду.
После смены он переоделся и пошел в бар, дав знать Циннии, где будет. Ему было безразлично, появится ли она, и в то же время он надеялся, что она придет. Она не ответила на СМС, но, когда он заказывал себе третью порцию пива, забралась на табурет рядом с ним. Она была еще в красной рубашке.
– Тебе придется догонять, – сказал Пакстон, наклоняя в ее сторону стакан.
– Тяжелый день?
– Можно и так сказать.
Она помолчала. Пауза затянулась, как будто Цинния сосредоточенно думала о чем-то.
– Хочешь, поговорим об этом?
– Нет. – Пакстон допил из стакана, взял другой, полный, отпил и поставил стакан на стойку. – Да. Итак, надвигается важное событие. День обновления программного обеспечения. А эта задница… Викрам. Я тебе рассказывал о Викраме?
– Рассказывал.
– Новый любимчик Добса. И, мне кажется, Дакоты тоже. Чувствую себя, как… – Он взял стакан с пивом и, не пригубив, поставил на стойку. – Не пойму, что чувствую.
– Чувствуешь себя так, будто старался, а когда пришло время признания заслуг, оно досталось кому-то другому.
– Да, именно так.
– Странно…
– Что странно?
Цинния отпила из своего стакана.
– Этот парень, Викрам, такая скотина. Что его держат? Тебе не приходило в голову, что Добс сталкивает вас друг с другом?
Пакстон выпрямился и посмотрел в зеркало за полками, уставленными бутылками.
– Не знаю. Нет. Какой ему смысл?
Цинния понизила голос:
– Классическая тактика царька. Заставляет подданных бороться за свое расположение.
– Нет. – Пакстон покачал головой. – Нет. Это слишком. Оставь.
