— Некоторые из них достаточно странно относятся к боли, — сказала Эрлин, и по ее тону Джанер понял, что ей не хочется говорить на эту тему.
— Насколько странно?
— Некоторые нервные проводящие пути в их телах перепутались. Причиной может являться тяжелая рана. Они постоянно получают такие раны, и наступает время, когда они сознательно подвергают себя все большей опасности. Обычно это происходит на бессознательном уровне, но некоторые из них начинают понимать, чего хотят.
— Они хотят боли?
— Это помогает чувствовать себя живым. Джанер покачал головой и долго смотрел на море.
— Может быть, поэтому они постоянно преследуют эту ужасную тварь, — сказал он.
— Может быть… но они просто не могут поступить иначе. Ее следует уничтожить.
— Почему? — спросил удивленный резкостью ее тона Джанер.
— Голова направится туда, где находится тело, а тело осталось на острове Скиннера.
— Значит, Скиннер — это Джей Хуп? Знаешь, только сейчас я поверил в эту историю. — Он замолчал на мгновение. — А теперь Хуп направляется… к собственному телу? — Он невесело улыбнулся своей невольной шутке.
— Чтобы соединиться с ним. Этого нельзя допустить. Джанер долго смотрел на нее. Он чувствовал себя так, словно участвовал в виртуальной постановке с самым причудливым сюжетом. Ситуация сразу усложнялась, как только ему начинало казаться, что он ее понимает.
— Что произойдет на совете? — спросил он, решив сменить тему разговора на более прозаическую.
— Старые капитаны соберутся и будут решать судьбу Амбела. Они могут вынести решение, согласно которому его бросят в море или в огонь. Возможно, они решат, что он уже достаточно искупил свою вину.
Джанер снова внимательно посмотрел на нее.
— А как ты сама к этому относишься?
— Не знаю.
Джанер кивнул и дотронулся до лежавшего в кармане модуля связи с разумом Улья. Он сам не понимал, как следует относиться к Амбелу и его судьбе. Он должен был считать его соперником в борьбе за расположение Эрлин, но спокойный, обладающий, как и Рон, огромной силой капитан не мог не вызывать симпатии.
Фриск, весело хихикая, прожигала дыры у ног петлявшей по палубе Сван. От ответного выстрела батианки маленькая молния пробежала по лееру, впрочем, не причинив вреда обезумевшей женщине. Еще один выстрел угодил в Драма. Капитан закашлялся, как от сильного удара в грудь, но остался у руля, непоколебимый, словно скала.
— Выходи, выходи, не прячься! — закричала Фриск и прожгла пару дыр в приколоченном к мачте парусе. Крылья паруса бессильно обвисли, и только дрожь в длинной шее свидетельствовала о том, что он еще жив.
— Фриск!
Она резко повернулась и успела увидеть сидевшего верхом на леере левого борта Шиба. Первый импульс ударил ее в грудь и отбросил назад. Женщина попыталась поднять оружие, но за первым выстрелом последовали еще два. Она попятилась, а Шиб отрегулировал мощность заряда. Четвертый выстрел отшвырнул ее к ногам Драма.
— Я ее подстрелил! — завопил Шиб и подбежал к сраженной женщине.
Сван вышла из укрытия, поднялась по трапу на надстройку и с ненавистью уставилась на Фриск.
— Какой уровень?
— Шестой — она же хупер.
— А на теле нет следов от укусов пиявок, — заметила Сван. — Впрочем, это ничего не значит.
Они оба обернулись, когда по трапу опасливо поднялась спикер.
— Что теперь? — спросила батианка.
— Устраните повреждения. Использование антигравитационного двигателя привлечет к нам нежелательное внимание. Потом мы дождемся прибытия моего шаттла.
— Один вопрос, — остановила Сван спикера. — Ты говорила, что для созыва совета капитаны должны узнать о том, что Фриск находится на планете. Наша погоня за Кичем не способствует достижению этой цели.
— Капитаны уже знают, что она здесь, но это уже не имеет значения, потому что совет будет созван там, куда мы направляемся. Похоже, Ребекка — не единственный оставшийся в живых член команды Хупа, кроме, конечно, него самого. Был найден Госк Балем, причем живым.
— Хуп тоже здесь? — спросил Шиб, но спикер уже спустилась на нижнюю палубу и скрылась в трюме, так и не ответив на его вопрос.
— Я присмотрю за ней. — Сван кивнула на валявшуюся на палубе Фриск. — А ты займись ремонтом.
