Вот уже несколько дней в Изумрудном Лесу царила предновогодняя суета. В каждом домике допоздна горел свет, отовсюду доносилась музыка, слышались песни и смех. Все улыбались друг другу и шутили. В каждой семье полным ходом шло приготовление к большому празднику. Взрослые выбрали для праздника красивую пушистую елку в центре Большой Поляны, и зверята вовсю мастерили елочные игрушки.
Тетя Зайчиха научила зайчат, а заодно и их друзей, делать из бумаги эльфов. Зверята сделали целую кучу, а потом раскрасили их и осыпали блестками. Тетя Лиса показала, как мастерить пушистые разноцветные помпоны. Ежиха и Белка отдали малышам две большие корзины сушеных ягод и грибов, которые зверята нанизали на нитки, и получились съедобные гирлянды. А тетушка Сова подарила баночку золотой краски и серебряную фольгу, так что шишки на елке позолотили, а обычные орехи превратили в серебряные шарики.
После всех этих трудов получилось целых пять больших коробок, и каждая была заполнена доверху елочными игрушками. А когда зверята развесили все эти игрушки на елке, та засияла от удовольствия и собственной красоты. Зверята были очень довольны собой, а родители гордились детьми.
В это время непросто было ходить по Изумрудному Лесу – из каждого домика доносились такие ароматы, что поневоле задержишься, принюхиваясь. Каждая семья готовила самые лучшие и любимые блюда для новогоднего стола. Звери решили, что сам Новый год встретят по домам, а потом придут на Большую Поляну к главной елке – там и продолжат праздник общим весельем с угощениями, танцами и фейерверком. А Мудрая Сова обещала сюрприз!
И вот настал долгожданный день – 31 декабря. Зайка проснулся ни свет ни заря: он заметно нервничал. Дело в том, что сегодняшний день был продуман у него до минуты. Зайка давно к нему готовился. «Первым делом, – подумал он, сверившись со своим планом, – первым делом… праздничный завтрак для родителей!»
Он быстро умылся и пошел будить сестренку. По его задумке они вместе должны были напечь морковных оладушек, пока мама и папа спят.
– Эй, – позвал сестренку Зайка, – вставай. Пора приниматься за дело!
– Еще минуточку, – сонным голосом отозвалась малышка Зая и, перевернувшись на бок, так засопела, что Зайка решил больше не тревожить ее.
«Сам справлюсь, – подумал он, немного расстроившись. – День только начинается, а план уже рушится».
Зайка торопился, ему было не так-то просто без помощи сестренки. Пока он накрывал на стол и заваривал травяной чай, оладушки немного подгорели. Зайка расстроился еще больше. Правда, ни родители, ни сестренка этого не заметили: за столом все благодарили Зайку за заботу.
– А теперь, – сказал он сразу после завтрака, – нам всем надо идти гулять!
– Может, посидим у камина? – предложил папа Заяц.
– Но по моему плану…
Зайчиха, увидев, как расстроился сын, бодро скомандовала:
– Внимание! Все ушастое семейство идет гулять. Свежий воздух полезен!
Быстро одевшись, они вышли на улицу.
Погода стояла великолепная. Снег искрился на солнце, словно алмазная крошка. Малышка Зая, звонко засмеявшись, слепила снежок и запустила в брата. Родители тоже смеялись: они сразу поддержали затею дочки – снежки летели один за другим. А Зайка стоял, опустив лапки и надувшись. – Замерз, малыш? – спросила Зайчиха.
– Понимаешь, мам… По моему плану мы должны были лепить большого снеговика, а не играть в снежки!
– Малыш, слово «должен» – хорошее слово. Оно помогает действовать правильно, даже когда не хочется. Но сейчас праздник, мы отдыхаем… Сейчас можно делать, что нравится, и радоваться. Понимаешь?
– Ага, – тихо сказал Зайка.
– Подумай, – предложила Зайчиха, – чего тебе сейчас действительно хочется?
Зайка подумал и сказал:
– Играть с вами в снежки.
– Тогда держи, – сказала мама, протягивая сыну снежок, – а снеговика, если это так важно, мы обязательно слепим!