«Неужто пожар? — испугался Бедд. — Хотя, не похоже, сияние какое-то ровное и холодное… И звери не спасаются бегством…»
И преисполненный нетерпения, сомнений, жажды отыскать нечто сенсационное и… страха, Самрус стал продираться к загадочному источнику света. Наконец, он выбрался на поляну и оторопел, уставившись на переливающийся радужный хаос. Полупрозрачные продолговатые многоцветные кристаллы невероятных размеров громоздились на голой, словно выжженной пламенем дюз неведомого звездолета, черной земле. То ли они росли из нее, забирая из почвы все краски, то ли за всем этим скрывался какой-то иной, неведомый феномен.
«Вот Оно! Открытие! — возликовал Бедд, — Коренные выходы какого-то неизвестного людям минерала, может быть в тысячи раз более ценного, чем какой-нибудь алмаз! И все это обнаружил Я! Я один! Я никому не позволю! И я еще найду… Много!»
И тут Самрус обнаружил, что от груды найденных им сокровищ к нему стремительно мчится какое-то животное. Величиной не более собаки, с короткими массивными конечностями и капающей из разинутой пасти слюной. Бедд торопливо спалил мерзкую тварь. А затем еще одну, вынырнувшую откуда-то справа. Света чуть поубавилось, и Самрус сообразил, что ненароком распылил несколько кристаллов. Это его огорчило до слез. Он поспешно обошел поляну, пересчитывая чудесные минералы. Их набралось пять больших целых и восемь обломков разного размера. Он ласково погладил зеленоватый, словно изумруд, брусок. И ощутил, даже сквозь толстую перчатку защитного скафандра, поток идущего от него тепла. Правда, тепло это почему-то не грело, а вызывало ощущение вроде озноба. И тут Самрус испытал чудовищный пароксизм страха: он боялся нового нападения аборигенов, боялся потерять найденные сокровища, боялся прибытия специалистов-планетологов… Бедд ощутил, что расстаться с кристаллами он уже не в силах. Поднатужившись, он поднял крупный обломок минерала и взвалил на плечо. Шатаясь, изнемогая и умирая от страха, обливаясь потом, он поволок свою добычу на Корабль. А там затолкал под койку в своей каюте. А через час ему удалось посадить Корабль почти у самого Месторождения. Активировав погрузчик, Бедд принялся торопливо перемещать Кристаллы в грузовой отсек, благо почти все они отлично вписывались по своим габаритам. Робот-уборщик, торопливо подчищающий натасканную Беддом грязищу, попытался помочь изнемогающему хозяину.
Самрус вдруг отчетливо представил, что негодяй жаждет похитить и припрятать самый красивый кристалл. Ведь воруют же блестящие предметы сороки! Злобно отшвырнув уборщика, он пнул его для острастки тяжелым башмаком, так что одна клешня-совочек обломилась.
Работа подходила к концу, когда Интеллинж сообщил о восстановлении связи. Но Самрусу было не до космической болтовни. Необходимо било обезопасить Сокровища его Эльдорадо. Ведь на планете должны были быть и другие, может быть еще более богатые месторождения! Он поспешил в рубку. Аппарат связи был включен и ворковал голосом Юны, приятельницы Самруса:
— «…таким образом был наконец установлен контакт с цивилизацией гекков. От них получено сообщение, что планета 132639 сектор 497 опаска для посещений, ввиду размещения на ней Свалки прессованных отрицательных психоэнергий, изъятых у социально опасных индивидуумов с многих планет гекков. Даже нахождение на орбите грозит расстройством душевного здоровья…»
— 132639? Где бы это могло быть? — лениво подумал Бедд. — Сектор вроде мой… И отключив Интерлинг он стал торопливо проверять датчики системы «Поиск». — Что гекки! Вот они ахнут все, когда увидят мои Сокровища! Или… или нет, лучше я их никому не буду показывать!
… Бедда выручил Автоспас, обеспокоенный его долгим отсутствием, С трудом удалось опознать в косматом и облезлом существе некогда молодцеватого поисковика. Всей мощности Автоспаса равной хорошему космопортовому крану, едва хватило, чтобы оторвать это визжащее создание от груды посеревших и истончившихся брусков, которые оно как собака кость, закапывало в песчаную яму. Изворачиваясь, существо умудрилось даже откусить один из манипуляторов Автоспаса.
