- Скажи пожалуйста, где живет рыбка-фонарик!
Рыба-луна долго-долго открывала рот, и наконец сказала:
- Не знаю.
- Удивительно, - возмущалась рыбка-подпевала, - у нас в реке все знают друг друга, а здесь никому до остальных нет дела. У нас, даже если кто кого и съест, все равно это выходит как-то душевно, по-домашнему, а тут можно с ума сойти, какие все бессердечные!
Рыбки спустились поглубже, вода стала темнозеленая, а рыб кругом совсем не было, и вдруг они увидели очень красивую рыбку, которая не спеша плыла им навстречу и вся светилась, как настоящий фонарик.
- Скажи, ты не рыбка-фонарик! - спросила рыбка-подпевала.
- Да, - отвечала рыбка, - откуда ты меня знаешь?
- О, мы везде только о тебе и слышали! Ах, какая ты красивая, как замечательно светишься! - запела рыбкаподпевала, а рыбка-прилипала тут же попыталась присосаться к рыбке-фонарику.
- Ой, как щекотно, - сказала рыбка-фонарик, - пожалуйста, не делай этого.
- О тебе говорят так много, - продолжала петь рыбкаподпевала, - даже сам крокодил сказал: хотел бы я взглянуть на этот фонарик!
- А кто он такой, крокодил?
- Невероятно! Она не знает крокодила! Он в реке самый главный, и вообще самый главный.
- В реке? А что такое река?
- О, бедняжка! Как мне тебя жалко! Жить здесь, в этой бездонной дыре, и не знать, кто такой крокодил и что такое река! Поплыли скорее с нами, я не переживу. если ты останешься здесь, в темноте!
И поплыли они втроем к реке, а к вечеру, изрядно поработав хвостами и плавниками, добрались до крокодила. Рыбка-прилипала сразу же присосалась к броне крокодила у левого уха, а рыбка-подпевала заняла свое место у правого крокодильего уха. Он же стал присматриваться и принюхиваться к рыбке-фонарику.
- Съем! - сказал крокодил и щелкнул челюстями. Рыбкуфонарик отнесло водой1 в сторону, словно мячик.
- Гм? - удивился крокодил.
- Его превосходительство крокодил спрашивает, зачем ты светишься, - пояснила рыбка-подпевала.
- Не знаю, - засмеялась рыбка-фонарик, - я всегда светилась. Наверное, так веселее.
- Она говорит, - заорала рыбка-подпевала крокодилу в ухо, - что светится для увеселения вашего превосходительства!
- Гм, гм, - сказал крокодил.
- Его превосходительство берет тебя на службу, - объявила рыбка подпевала.
- А что я должна делать?
- Каждую ночь светиться перед носом его превосходительства!
- Но что я буду здесь есть? Ведь я живу в море и питаюсь планктоном.
- Каждый день, от рассвета и до заката, ты будешь получать отпуск и сможешь плавать питаться своим планктоном.
- У меня не хватит сил каждый день так далеко плавать.
- Постыдись! - возмутилась рыбка-подпевала. - Неужели ты хочешь огорчить такого почтенного его превосходительство крокодила?
- Хорошо, я попробую, - согласилась рыбка-фонарик.
С этого дня каждый вечер крокодил торжественно выплывал на охоту. Его мокрая броня ярко блестела, за хвостом бурлила вода, слева от него плыла рыбка-прилипала, справа - рыбкаподпевала, а впереди сияла рыбка-фонарик.
- Наш крокодил плывет на охоту! - радостно кричали звери по берегам. - Смотрите! Смотрите! Какое прекрасное зрелище! Наш крокодил самый важный, самый главный из крокодилов! Смотрите! Смотрите! - и, накричавшись вдоволь, звери бежали пить воду подальше от крокодила.
Первые два дня крокодил был счастлив от того, что теперь он важнее крокодила из соседней реки, но потом дела пошли хуже. Из-за рыбки-фонарика ни один зверь не попадался крокодилу в зубы, так что он через несколько дней от голода сделался злющим-презлющим, и даже пытался есть лягушек. Прилипала и подпевала сильно отощали и стали тоже злющимипрезлющими. Но тяжелее всех, наверное, жилось рыбкефонарику. Каждое утро она направлялась к морю, и, едва доплыв со службы домой и не успев как следует поесть, должна была снова плыть на службу. От такой жизни она тоже отощала, и с каждым днем светилась слабее. Зато все звери в лесу были довольны-предовольны.
