– Я – с нами, – пояснил Вадим. – С нами, и никак иначе – ты что, не видишь, что сейчас будет?!
Я, наверное, видел. Но не понимал… а может, и хотел того, что должно было произойти. Я устал… Сейчас я понял, что устал, – и никакой весне не одолеть этой усталости.
– Вам нужен новый князь?! – я сплюнул. – Тогда выбирайте!
– Саню! – закричал Бэн.
– Заткнись! – зло ответил Сергей. – Я с ним никуда не пойду!
– А с Олегом пойдешь? – хмуро спросил Сморч.
– Хоть в ад! – отрезал Сергей. – Если кто-то забыл – он не только наш князь. Он наш друг!
На миг стало тихо, словно этот факт встал перед нами во весь свой рост. Но, наверное, устал не я один…
– Я с Олегом не пойду тоже.
Это сказал Андрей Альхимович. Тот самый Андрей, который из-за нас ушел из комсомола. Который учил нас, как жить на природе… Я почувствовал, как впервые в жизни у меня сам собою открылся рот.
– Приехали, – даже с каким-то облегчением выдохнул Басс.
А Сергей без злости, изумленно-дрожащим голосом, спросил:
– Почему?!
– Он слишком рискует. – Андрей печально посмотрел на меня. – Саня чушь порет, что он специально… и все такое… Но Олег слишком рискует. – Он выделил эти слова. – Он сам говорил – тогда, вначале, – что нам надо исследовать этот мир. А сам ввязывается в бесконечные бои. В том числе – и те, которых можно избежать.
– Ты трус! – крикнул Сергей.
– Нет, – спокойно ответил Андрей, и Сергей замолчал – ответ был правдой. – Знаете, ребята… – Он помедлил и решительно закончил: – Я ухожу. Один. Я так решил.
Вадим все еще держал меня за локоть. И мне в этот момент показалось, что локоть зажало тисками. Он понимал что-то такое, чего не понимал я, чего я еще не понял…
– Куда? – отрывисто спросил Арнис. Он все это время абсолютно равнодушно молчал. Андрей пожал плечами, отбросил со лба волосы и улыбнулся:
– Просто так – никуда. Куда-нибудь.
– Кто со мной?! – вновь спросил Саня.
– Да стойте же!.. – уже безнадежно, но отчаянно выкрикнул Вадим. – Олег! Останови их! Ну?!.
– Олег, ты?.. – требовательно повернулся к Фирсову Саня.
Тот кивнул:
– С тобой.
– Давай! – кивнул я. – А то Сане Бэна мало.
– Ну, Олег… – Вадим отшатнулся от меня. Я и сам понимал, что сказал что-то не то. Правда, Саня, мне показалось, не очень-то обратил внимание на мои слова.
– Бэн, Сморч, Фирс, – перечислил он. – Ну и отлично. Мы уходим.
– Мальчишки! – крикнула Ленка Власенкова. – Ну мы же клятву давали! Мы же клялись друг другу!
– Это ты ему скажи. – Саня небрежно махнул в мою сторону. – И подружкам своим, которые на Крите остались.
Ленка вскинула ладони к глазам. Олег Крыгин обнял ее, утешая.
– Это уже интересно, – признался Джек. Он поставил ногу на камень и положил бастард в ножнах на колено. Лицо англичанина было непроницаемо.
– Кто еще хочет уйти? – стеклянно спросил Вадим.
– Я, – сказал я.
Все повернулись в мою сторону.
– Я, – повторил я. – Я хочу уйти. Я понял – я вам не нужен. Плохой князь, хороший князь… – Я махнул рукой. – Выберите себе того, кто вам по душе. Вон, Вадима выберите.
– Олег… – начал Вадим.
Я оборвал его:
– Не надо.
Все выглядели растерянными. Даже Саня. Я посмотрел на него и подумал рассеянно: неужели он и правда думал, что для меня главное – власть? Полное, но нехорошее спокойствие спустилось на меня – когда понимаешь, что поступаешь не так, – и все-таки делаешь, делаешь, зная, что не получится уже по-другому…
– Это слишком, – покачал головой Арнис.
– В самый раз, – усмехнулся я.
– Олег, мы с Ленкой идем с тобой, – сказал Сергей. Ленка Чередниченко подтвердила его слова энергичными кивками.
– Мне не нужны спутники, – отрезал я.
Мне потом часто снились глаза Сережки. Глаза человека, которого наотмашь ударили по лицу за добрые слова. Но зима, ее смертельный холод, злорадно подавала голос из меня, и я продолжал:
– Можете поспорить с Вадимом, кто будет князем, если я стал слишком плох для вас… Тань, ты со мной?
– Конечно, – спокойно и без раздумий ответила она.
– Олег, – вдруг сказала Ирка Сухоручкина, – ты будешь жалеть. И мы будем жалеть. Не уходи.
Я молча улыбнулся и сделал жест римской арены.
Большим пальцем вниз.
