Пораздумывал Никита-богатырь, заулыбался:
– Я за славой и в путь отправился. Неужто не солоно хлебавши домой возвращаться. Я с тобой пойду, волхв.
– Вот и ладно.
Пошли Григорий с Никитой тропами нехоженными, путями неведомыми, как их Змей научил, и пришли к Лысому болоту. Раскинулась перед ними топь-трясина гиблая, где ни одно деревце, ни один кустик не растет, только ряска да мох под ногами чавкает, всхлипывает. Выплыли из топи кикиморы болотные, лицами зеленые, бородавчатые, и давай над добрыми молодцами насмехаться. Осерчал богатырь Никита, меч свой достал и хотел было на кикимор броситься, да Гришка остановил его:
– Остынь, богатырь, не видишь, нечисть тебя в трясину заманивает. По осени так же Ерема-кабанье копыто сгинул.
А кикимор спрашивал:
– Вы, девки болотные, чего спокойно не сидите? Чего вам от путников надобно?
Захихикали кикиморы, за пеньками-кочками попрятались. Одна, самая бойкая, с большой бородавкой на курносом носу отвечает:
– Скушно нам. Вот, гостей к себе зовем.
– А чего ж вы по человечьи души охотитесь? Чего болотников к себе в гости не зовете?
Переглянулись кикиморы, засмущались. А курносая говорит:
– Да смеются над нами болотники. Вы, говорят, девки, зелены, бородавчаты, волосья нечесаны, мы к вам в гости не пойдем. Мы пойдем к русалкам - те лицом белы да гладки, волосом долги.
– А нам и обидно! - заныли кикиморы.
– Ох, девки. Тыщу лет в болоте сидите, а такие доверчивые. Да русалки над болотниками точно так же посмеются и к себе не пустят. Всяка нечисть свое место знать должна. А с бородавками я вам помогу. И ленты в косы подарю. Только вы нас за это через болото переведите к избе Бабы Яги.
– Переведем! Переведем! - зашумели кикиморы. - А с бородавками-то что?
Пошел Гришка по полянам да кустам шарить, целебные травы собирать, в ступке толочь, на болотной воде настаивать. А Никита-богатырь упал в мягкий мох и заснул богатырским сном, так что от храпу богатырского ажно вороны с дубов падали.
Настало утро ясное. Вышел Григорий к болотной топи.
– Сделал я вам, девки, мазь на чистотеле да брысь-траве. Все бородавки от нее сами пропадут.
Бросились кикиморы мазь друг у дружки выхватывать да носы мазать. Сделались у них носы гладкие.
– А для кос добыл я вам ленты из света звезд да утреннего тумана. Ни у одной русалки таких нет.
Зашумели кикиморы пуще прежнего, давай у волхва ленты выхватывать, в зеленые косы вплетать. Посмотрелись в зеркальца стоячей воды, ах, как хороши.
– Ну, добрый молодец, уважил ты нас, - говорит самая курносая кикимора. - Сдержим и мы свое обещание. Вот вам из кочек дорожка, ведет она прямо к избушке Бабы Яги. Когда будешь у нее, спроси, почто в гости к нам не захаживает, а еще в прошлое лето обещала. Да еще возьми от нас моховинку: коли будешь в беде, брось ее в воду, мы тебе поможем.
– Спасибо, девицы-красавицы, кикиморы болотные. Не поминайте лихом.
Разбудил Григорий Никиту-богатыря, и отправились они к Бабе Яге. Приходят на поляну в темном ельнике. Стоит на той поляне избушка на курьих ножках, ветхая, грязная, убогая, от ветра скрипит. В избе той - ни окон, ни дверей.
– Что делать-то с ней? - спросил Никита.
– Как в дедовых сказках, видать. Ну-ка, избушка-избушка, стань по-старому, как мать поставила...
– Щас, - проскрипела изба, - буду я каждому встречному-поперечному поворачиваться. Я и так еле стою: крыша у меня течет, пол подгнил, из стен весь мох птицы повыклевали, печка чадит и дымит, а окна прорубить мне так и не догадались. И вообще, ноги у меня больные, старая я.
Смутился Гришка.
– Ну прости, избушка. А что ежели мы тебе поможем: кровлю починим, щели мхом заткнем, печь прочистим да окна прорубим?
– Хм, это бы, конечно, неплохо. А сможешь ли сработать?
– Отчего бы нет? Никита, пособим старушке?
Засопел богатырь:
– Не богатырское это дело, кровлю крыть. Вот ежели бы сразиться с кем...
– А и ладно. Я и один справлюсь.
Созвал Григорий медведей, бобров, птиц лесных да всякое мелкое зверье. Бобры деревья подгрызают да валят, Гришка доски тешет, медведи их на крышу подымают, а белки друг к дружке ладят. Птицы мхом щели затыкают. Барсуки да бурундуки хвостами трубу вычищают. Медведь на трубу залез да старое галочье гнездо вытащил оттуда. Наконец, прорубил Гришка два окошка - на восток да на запад.
