- На сколько это реально?
- Не знаю. Через две недели это будет ясно.
- Что будет с детьми? С теми, что появятся сейчас?
- Скорее всего, ничего. Грибок не поражает детей и яйца.
В зал вошел человек. Иу взглянула на него, затем на часы. Подходило время для сбора яиц. Она молча кивнула и человек дал знак слугам, которые ожидали снаружи. Через минуту они окружили Иу, она поднялась, и люди прошли к ее животу.
Все делалось молча. Мальмиду стоял в стороне. Сборщики аккуратно вынимали яйца, укладывали их в соты.
- В инкубаторе все нормально? - Спросила Иу.
- Да, Повелительница. - Тут же ответил Арсаен, Ответственный Сборщик. - Сегодня у вас почти две тысячи яиц.
- Хорошо. Но это мало. А как у Тигри, Мальмиду? Ты узнавал?
- Вчера было одиннадцать тысяч. - Ответил Мальмиду. - У нее в последнее время меньше десяти тысяч не было.
Иу вздохнула. Люди еще работали, но Родитель уже чувствовал, что они достали почти все яйца, что созрели.
- Все. - Произнес Арсаен, взгляднув в гляза Иу.
- Надеюсь, вы не в обиде? - Произнесла она.
- Да что вы?! Какая может быть обида?! - Воскликнул человек. - Мы пойдем.
- Идите.
Люди ушли, увозя на тележке яйца. Двери инкубатора открылись и люди ушли туда, а Иу поднялась на лапы и немного прошлась по залу.
- Идем в зал связи, Мальмиду. - Прорычала она.
Иу вызвала на связь всех Родителей, кроме Великого Дракона, и сообщила им плохую новость.
- Ты сказала, что ты больна, мама?! - Воскликнула Тигри.
- Да, Тигри. И, если ученые не найдут лекраство, мне осталось не больше полугода.
- О, нет!...
- Ты переживаешь больше моего, Тигри. - Произнесла Иу. - И зря. Я вызвала вас не для переживаний, а для дела. В первую очередь, это касается тебя, Тигри, ты ближе всех к зоне распространения болезни, поэтому ты должна сворачиваться и уходить.
- Это вряд ли поможет. - Произнес Террахео.
- Почему? - Спросила Иу.
- Я знаю, что это за болезнь. Она убивает драконов. И умрут все.
- Не все. - Прорычала Иу. - Умрут только те, кто не уйдет!
- Уходить некуда. Болезнь распространяется по ветру.
- И через океан? - Спросила Иу.
- И через океан. - Ответил Террахео. - Она давно известна, Иу.
Восемь тысяч лет назад именно она унесла жизнь всех драконов.
- Всех?! Тогда, как наш род выжил?!
- Выжили люди, выжили Повелительницы Рода, Иу. Эпидемия убила всех Родителей во всем мире. Мы уйдем, но не избавимся от нее. Задержим свою смерть на несколько лет и не больше.
- За это время ученые могут найти лекарство, Террахео.
- В прошлой эре его не нашли. А тогда ученых было в десятки раз больше и наука была сильнее, чем сейчас. Надежды никакой нет.
- Есть. - Зарычала Иу. - Вы можете уйти. Вы можете скрыться в подземных бункерах, куда никакой ветер не пролезет!
- Ветер? А люди туда как входить будут? Они же не смогут жить все время там!
- Не впускать никого, а только выпускать. И просто оставлять некоторых. - Произнесла Иу. - Наша цель продолжать Род, а не...
- Этим ты только убьешь Род! - Прорычал Террахео. - Должно быть смешение, Иу! Это не каприз, а необходимость, без которой произойдет вырождение. Ты думаешь, до этого никто не додумался тогда?
- Я думаю, что ничего не делая мы только приблизим свою смерть.
- Ответила Иу. - Вы приблизите свою! - Зарычала она. - А мне уже без разницы...
Усилия ученых ничего не изменили. Два месяца работы, поисков, экспериментов не дали ничего, кроме жалкого торможения распространения болезни. По требованию Иу Родители все же ушли в Укрытия, где были установлены жесточайшие правила контроля, но они не утешали, а в северных районах начала распространяться волна смертей, пришедших к драконам.
Сама Иу уже выглядела, словно покрытая плесенью.
Рождаемость упала ниже тысячи и продолжала снижаться. Повелительница прекратила принимать людей, заявив, что это уже бессмысленно. Она не могла родить... после своей смерти.
