— Лично я обожаю Эмили, — заявил Люк. — Ее мать, леди Мельбурн, была умнейшей женщиной. На смертном одре она приказала дочери свято хранить верность любовнику, а не мужу. — Он шагнул вперед и склонился над рукой леди Купер, чтобы поцеловать ее перчатку.
— Хелстон! — оживилась гостья. — Рада, что ты в городе. Кажется, тебя не было сто лет.
— Спасибо за то, что вы сегодня с нами, — тепло сказал герцог, приветствуя лорда Купера.
— Ах, оставь, Люк, — поморщилась леди Купер. — Разве ты не слышал? «Благодарность — родственница жалости».
Розамунда подняла на герцога удивленные глаза. Это был момент дежа-вю.
Люк слегка побледнел.
— Я понятия не имел, — тихо сказал он.
— Ты бы знал, если бы прочитал «Словарь Людифера». Это волшебная вещь. Даже если у тебя совершенно нет времени читать, ты все равно должен достать себе экземпляр. Об этой книге говорят все.
— Учту, — кивнул Люк.
Леди Купер обратила проницательный взгляд на Розамунду.
— Что ж, всегда приятно помочь достойной леди. — Она кивнула, и страусовые перья на ее тюрбане задрожали. — Вы, должно быть, Розамунда Берд. Я давно говорила вашему отцу, что он не должен обращать внимание на всю эту ерунду. Рада познакомиться.
У Розамунды потеплело на сердце, и она приветливо улыбнулась:
— Вы оказываете мне огромную честь, леди Купер.
— Фи! Какая чепуха.
Но обе знали, что это вовсе не чепуха.
— А теперь, — леди Купер взяла Розамунду под руку, — я встану рядом с вами, а Люк займет место с другой стороны. О, как раз вовремя. Приготовьтесь, дорогая, выше голову. Посмотрим, кто осмелится… Леди и лорд Хардвик, как приятно, что вы сегодня с нами. Позвольте представить дочь графа Туэнлина, леди Розамунду.
Уверенность окончательно покинула Розамунду. Ее представляют как дочь графа Туэнлина! Она не пользовалась прежним титулом с тех самых пор, как покинула отцовский дом и села в обшарпанный экипаж Алфреда Берда, чтобы ехать в Шотландию.
В течение следующего часа Розамунда поприветствовала около четырех сотен гостей. Время от времени она смотрела на входную дверь в надежде увидеть светловолосую голову своего брата Финна. У нее щемило сердце и устали ноги. Она так много раз приседала в реверансе, что колени уже подгибались сами собой.
— Держись, — шепнул ей Люк, — это только начало. Скоро тебе придется танцевать.
— Но струнных инструментов все еще нет, — простонала Ата.
А потом это случилось. Ее предпочли не узнать. Леди Купер как раз отвернулась, чтобы с кем-то поздороваться, а Люк пытался утешить расстроенную бабушку. Какая-то чрезвычайно пышная матрона взглянула на Розамунду в упор и, возмущенно фыркнув, отвернулась, решительно потянув супруга за локоть.
— Вы что-то сказали, леди Скиффингтон? — осведомился Люк, резко обернувшись и преградив ей дорогу в бальный зал. — Мне кажется, вы не имели удовольствия поприветствовать леди Розамунду.
— Я поприветствовала всех, кого посчитала нужным, молодой человек, — прошипела дама.
— А я думаю, что нет, — улыбнулся Люк и сделал шаг в сторону в тот самый момент, когда она попыталась его обойти.
Розамунде хотелось заползти под стол, но она стояла очень прямо, из последних сил сохраняя спокойствие.
— Аманда Барнстейбл, — спокойно вмешалась Ата, — вы бы постыдились. В школе мисс Дилфорд вы никогда не могли пройти даже нескольких шагов с книгой на голове, даже если бы от этого зависела ваша жизнь. Поэтому у вас и не столь величественная осанка, как у леди Розамунды. Думаю, вам бы не мешало просто последовать ее примеру.
— Я никогда не думала… — запыхтела леди Скиффингтон.
— Вы действительно никогда этим не занимаетесь, дорогая, — с улыбкой вмешалась леди Купер.
Розамунда почувствовала, что еще немного, и она начнет истерически хохотать. Вероятно, леди Купер брала уроки у вдовствующей герцогини и оказалась очень способной ученицей.
Очевидно, умение вовремя перебить и запугать собеседника преподавали в школе мисс Дилфорд. Напрасно леди Скиффингтон не была прилежной ученицей. Ее можно только пожалеть.
Женщина едва заметно кивнула, а Розамунда сделала вежливый реверанс.
— Счастлива, что вы смогли прийти, леди Скиффингтон, — пробормотала она, а Люк поклонился и жестом пригласил чету проследовать в бальный зал.
