— Внешность обманчива. Послушайте, извините, что тороплю вас, но мне нужно найти подругу.
— А-а, — сказал слон, на секунду задумавшись. — Вам, значит, нужно в район компаньонов.
— Нет, нет, нет, не такую подругу. Вполне конкретную подругу… — он запнулся, задумавшись о Донне. — Очень неординарную подругу, вообще-то. Мне нужно как можно быстрее попасть на мой корабль.
— Он в космопорте?
— Нет, в очаровательном скверике с высоким зданием в виде шляпной булавки.
— Суд Трагических Недоразумений. Я хорошо знаю это место.
И вдруг ещё один жёлтый стебель вырос из бока слона, обернулся вокруг пояса Доктора, и без усилий поднял его на спину существа, из которой выросло удобное сидение.
— Две минуты, — сказал слон, легко вливаясь в транспортный поток.
— А нельзя ли за одну? — спросил Доктор.
— Если не взломать мой ограничитель скорости, не нарушить несколько правил дорожного движения, и не создавать несчастные случаи со смертельным исходом — нельзя.
Вокруг Доктора обернулся ремень безопасности. Доктор вздохнул:
— Ну что же, две так две.
* * *
Когда Доктор погружался на жёлтом слоне в транспортный поток, за ним наблюдали. Наблюдатель — енот в ярко-красных штанах и феске — прищурившись, наблюдал за разговором незнакомца и слона. Его слух был очень чутким, он всё расслышал: инопланетянин направлялся к Суду Трагических Недоразумений. Енот быстро вынул маленький передатчик, нажал на нём пару кнопок, и начал говорить.
* * *
Слон (за время самой ужасающей в его жизни гонки Доктор успел выяснить, что слона зовут Черумпанч), как и обещал, высадил его рядом с Судом Трагических Недоразумений чуть-чуть раньше, чем через две минуты. Испытывая лёгкое головокружение, Доктор начал рыться в карманах в поиске какой-нибудь оплаты, но Черумпанч, поняв, что происходит, сообщил, что общественный городской транспорт бесплатный. Своим глазом на длинном стебле он осмотрел не очень аппетитный предмет, который протянул ему Доктор.
— Это орешек арахиса, — сказал Доктор, что мало что объясняло.
— Спасибо, — осторожно сказал Черумпанч, взяв орешек другим жёлтым стеблем и засосав его вовнутрь.
— Земной деликатес, — объяснил Доктор, направляясь по газону туда, где в тени стены стояла ТАРДИС. — Единственный в этой галактике! — крикнул он через плечо.
— Фу! — сказал Черумпанч, выплюнув остатки орешка.
— Не стоит бла… О, здравствуйте!
Остановившись в нескольких шагах от ТАРДИС, Доктор мигом забыл о жёлтом слоне-такси. Прямо перед ним стояли робот ростом три с половиной метра, с горящими красными глазами, похожий на результат столкновения разогнавшегося грузовика и сталелитейного завода, и угрюмого вида загорелый подросток. Было ясно, что они не намерены пропустить его к ТАРДИС. К ТАРДИС, которая была его единственным способом найти Донну.
— Орешков больше нет, — сказал Доктор, демонстрируя пустые ладони. — Извините.
— Не нужны нам орешки, — сказал паренёк.
Хотя он и выглядел лет на шестнадцать, такой жесткий и усталый взгляд Доктору не доводилось встречать у подростков. У парня было худое, словно точёное лицо, в одной ноздре был маленький брильянт, а одет он был, несмотря на солнце, в полосатое сине-чёрное пальто, которое было на него великовато.
— Какое облегчение. Возможно, у меня найдётся бутерброд, но я не помню, сколько он уже лежит…
— Вы были в галерее, — перебил его паренёк.
— А вы наблюдательные!
Паренёк проигнорировал его слова:
— Вы видели кражу экспоната.
— Ну, не совсем видел. Я бы сказал, его умыкнули у меня за спиной. Вместе с моей подругой Донной. И если я не вернусь в свой корабль в течение минуты, — он указал на ТАРДИС, — след её телепортации развеется. Поэтому, если вы не возражаете…
Он попытался проскользнуть между пареньком и роботом, который до этого времени не шевельнулся, не сказал ни слова, и вообще никак не показал, что он не просто груда стальной мебели, но паренёк постучал пальцем по уродливой чёрной броши в виде звезды, приколотой к его воротнику. Доктор почувствовал, как волоски на его руках встали торчком, и в тот же миг всё вокруг засияло белым.
— Ох, — сокрушённо сказал он. — Опя…
