«В этом доме – значит», – прошептал предательский внутренний голос, но Джонни не стал его слушать.
К нему приближался огромный рой мотыльков, и он понял, что оставил нос и рот открытыми. Действуя инстинктивно, Джонни остановился и вскинул лопату, отмахиваясь от насекомых. Несколько громких «плюх!» разнеслось в спертом воздухе. Ему на голову посыпались мертвые мотыльки. Он даже не стал их стряхивать. Просто побежал, снова прижимая лопату к груди.
Что-то крупное промчалось мимо него слева. Он вскрикнул от ужаса. В голове вспыхнули образы гигантских мотыльков-убийц. Затем он увидел впереди Бобби, державшего грабли так же, как он – лопату. Это похоже на папины любимые ужасы пятидесятых, подумал Джонни. Армия мальчишек против мотыльков-убийц. Несмотря на все, что случилось, несмотря на окружавший его кошмар, Джонни захихикал.
Он подбежал к двери следом за Бобби. Тот сунул грабли под мышку, закрывая руками нос и рот.
– Что смешного? – приглушенно спросил он. – Чесмжноо? – и Джонни рассмеялся еще сильнее, хватаясь за косяк и складываясь вдвое. Внутренний голос кричал: «Ты у двери, дурак, беги! Беги!» Но он ничего не мог с собой поделать. Истерический смех был для него, как еда для голодного. Он им упивался. «Если я смеюсь, – думал Джонни, – значит, еще жив».
Вскинув глаза, прикрывая рукой нос и рот, он увидел, что Бобби тоже хихикает – его тело содрогалось в ультрафиолете. «Выкуси, Ла Рю, – подумал Джонни и наконец перестал смеяться. – По-твоему не бывать».
Бобби убрал руку ото рта.
– Прижимаемся к стенам, – сказал он, чуть улыбаясь, и Джонни сделал, как велено. Бобби протянул руку и распахнул дверь.
– Что? – спросил Джонни. – Какого черта?..
Бобби прислонился к стене, сжимая грабли обеими руками:
– Что там?
Дверь была открыта, и мальчишки с изумлением заглянули в проем. Дверную раму посередине разделяла тонкая белая стена. Свет ультрафиолетовых ламп у них за спиной не проникал в глубины двух комнат, но Джонни решил, что перегородка тянется от порога до задней стены. Он открыл рот, чтобы ответить Бобби, и над их головами громыхнул ужасно знакомый голос:
Мальчишки, время выбирать,
Налево или направо вам,
Не будет зла, если верен выбор,
А если – нет, вас ждет погибель!
– Ненавижу его, – сказал Бобби.
– Я тоже, – согласился Джонни, и над их головами с лязгом включились два огромных прожектора. Мальчики медленно развернулись. Мотыльки, которые раньше раздражали, но опасными не были, мчались к свету… и к детям под ним.
«Или мотылялись», – подумал Джонни и едва не расхохотался снова. Проглотив смех, он отвернулся от мотыльков и закричал Бобби:
– Идем!
Инстинктивно он метнулся налево, захлопнув дверь свободной рукой. Свет прожекторов и ультрафиолетовых ламп как отрезало. Нижняя часть двери вплотную подходила к порогу, и темнота была полной.
Пара мотыльков врезалась ему в затылок, и Джонни отмахнулся от них.
– Бобби? – спросил он, но вокруг была тишина. Джонни позвал громче. – Бобби!
И услышал приглушенный ответ:
– Джонни! – и осторожно подошел к перегородке.
– Бобби? Ты там?
– Да! Тут совсем мало места – только кирпичные стены.
«Черт, – подумал Джонни. – Разделить нас и поймать Бобби в ловушку. Тут уже не до смеха, Ла Рю».
– Ладно, не бойся, – откликнулся Джонни. – Сейчас я открою дверь, и ты проскочишь ко мне.
Джонни направился к выходу, держась за стену одной рукой, а в другой сжимая лопату. Через пару секунд он добрался до двери и, ощупав ее, нашел ручку. Повернул. Влажная ладонь скользнула по ней, но она словно окаменела. Нахмурившись, глядя во тьму – туда, где были его пальцы, Джонни повернул ручку в другую сторону. Она чуть подалась и остановилась.
– О нет, – пробормотал Джонни. – Нет, нет, нет. Пожалуйста, скажи, что она не захлопнулась. Пожалуйста, боже.
Он начал дергать ее снова – туда-сюда. В панике отбросил лопату и ударил в дверь плечом. Боль обожгла руку, словно разряд, но дерево не поддалось.
– Бобби, – сказал он. – У нас маленькая проблема.
– Боже! – вскрикнул за стеной Бобби.
Джонни сказал ему:
– Нет, не волнуйся, сейчас я что-нибудь придумаю.
– Джонни, помоги! – закричал Бобби на той стороне.
