В субботу пошёл сильный дождь, и Пётр Кузьмич под этим предлогом решил отложить распаковку оборудования лаборатории.
— Сыро. Попортим приборы. Отложим лучше до понедельника, — сказал он начальнику АХО.
Вечером Прозорову позвонил Дмитрий Дмитриевич.
— Приезжайте, полковник, вместе с профессором на дачу горкома партии. Ефим Алексеевич решил ввести вас в общество «знаменитостей» Самгуни.
Сидевший тут же за чаем профессор Кремлёв отнёсся к приглашению неодобрительно:
— Неудобно всё-таки ехать без приглашения хозяина. Дмитрий Дмитриевич тоже гость. И потом, приглашают, как я понимаю, на холостяцких началах. А я не привык к этому. На балы я хожу только с супругой или дочкой.
Прозоров хорошо знал нрав профессора и понимал, что тот лукавит, но не мог угадать истинных намерений старика. А Пётр Кузьмич, чтобы уклониться от расспросов, ловко перевёл разговор на другую тему. Помешивая ложечкой чай, он начал восторгаться природой Самгуни, здоровым климатом, хорошей рыбалкой и охотой. А потом, артистически согнав беззаботность, сердито нахмурил брови и заговорил:
— Не нравится мне наш АХО. Убеждаюсь всё больше: плутоват он и очень плутоват…
— Вы просто не любите его, Пётр Кузьмич, — шутя заметил Прозоров.
— А за что прикажете его любить? Так и норовит словчить. Насмотрелся я на него ещё в пути — не переубедите. Вот и сегодня. Подхожу к бывшему музею. Смотрю, рабочие выносят книжные шкафы красного дерева. Куда? — спрашиваю. — К начальнику АХО на юзартиру, — говорят, — перевозим. А тут и он выходит с тигровой шкурой в руках.
— Обстановочка, — говорю, — понравилась? А он, шельмец, тут же вывернулся: «Хороша мебель, ничего не скажешь. Квартиру полковника обставим со вкусом». — Пётр Кузьмич внимательно осмотрел комнату и заключил:- Только я что-то не вижу ни резных шкафов, ни тигровой шкуры…
Прозоров недоумевающе пожал плечами:
— Позвольте…
— Позволяйте, полковник, позволяйте, — сердито перебил его Кремлёв, — а уж он вас обставит, только так обставит…
По окнам квартиры пробежал яркий сноп света. Донеслось лёгкое шуршание шин подъехавшей автомашины. На лестнице послышались шаги, и в дверях появился улыбающийся Дмитрий Дмитриевич. Его звонкий голос заполнил пустую комнату.
— Здравствуйте, заехал взглянуть, как вы устроились… И Пётр Кузьмич здесь? Вот и хорошо…
— Наш начальник устроился со вкусом, — съязвил профессор, протягивая Дмитрию Дмитриевичу руку. — Книжные шкафы из красного дерева, ковры и тигровая шкура перед тахтой…
— Где? — проговорил серьёзно Дмитрий Дмитриевич, обводя взглядом комнату. Шутите, профессор?
— Нет, он не шутит, — хмуро сказал Прозоров, — а в меня стрелы пускает.
Прозоров повторил то, что услышал от Петра Кузьмича, и добавил, не скрывая возмущения:
— Ив самом деле, видимо, ловкий пройдоха. А я-то и не заметил…
— Точнее, не разглядел подхалима, — вставил Дмитрий Дмитриевич…
— Метко сказано, — оживился профессор. — Уж он такой: «Что прикажете?»,
«Слушаюсь!», «Так точно!». А за этой лакейской угодливостью кроется мелкая душонка.
— Сдаюсь, сдаюсь, Пётр Кузьмич, — поднял руки Прозоров. — Завтра же потребую объяснений.
— Нет, полковник, ни к чему эти объяснения. Просто, в нашем институте климат для него неподходящий. Разве ему можно доверять? Нельзя, права не имеем…
— На том и порешим, — примирительно сказал Дмитрий Дмитриевич. — Нам уже пора.
Нехорошо опаздывать. А ещё нужно заехать за профессором Русановым.
— Русанов? — удивлённо переспросил Пётр Кузьмич. — Уж не тот ли, которого прозвали «великим агрономом Таймыра?».
— Не знаю. Может быть. Я с ним почти не знаком.
— Я должен непременно с ним встретиться. Четверть века не виделись… Что-то вы, полковник, замешкались. Идём!
Он взял Дмитрия Дмитриевича под руку и потянул к выходу, но у самых дверей остановился, постукивая тростью о пол. Дмитрий Дмитриевич посмотрел на него внимательно.
— Вы хотите что-то сказать?
— Надо бы посоветоваться.
— Один на один?
— Нет. От полковника мне скрывать нечего.
— Тогда я готов слушать…
— Меня беспокоит расположение помещения, отведённого под нашу лабораторию.
Игрушки у нас, как вам известно, опасные. А тут — центр города. Рядом — школа, позади — детский сад. Да и вообще много лишних глаз.
