Трава, достававшая до колен, вызывала опасения, ведь здесь можно легко спрятаться. Но мне никто так и не повстречался, лишь изредка слышался писк проней, шастающих неподалёку.
Неприятный запах усиливался, от жары пот катился ручьём, а освежающий ветерок, блуждающий в джунглях и вблизи них, сюда не доходил. Шмыгнул носом, так как он постепенно забивался, дышать становилось тяжело. Стоило мне вспомнить, что так может пахнуть разложившееся мясо, на которое уже покусились черви, как меня чуть не вывернуло наизнанку. Пришлось сдерживать свои фантазии.
Травы на холмах оказалось гораздо меньше, местами она пожухла и завяла. Деревца, казавшиеся издали вполне объёмными и крепкими, на деле были полузасохшими, а местами подгнившими. Почва явно была тут неблагодатной. К тому же пришлось остерегаться глубоких трещин в стволах, так как оттуда исходило чёткое чувство опасности. Видимо, мой прокачанный Интеллект помогал и с интуицией. А проходя мимо широкого дупла, заметил внутри блеск маленьких хищных глаз и лёгкое шевеление. Возможно, змея, но может быть что и пострашнее. Кто знает, какие твари водятся в Лимбе.
Взобравшись на вершину холма, замер, боясь дышать. Впереди раскинулось выжженное поле, словно недавно там проводили ядерные испытания. Куда попадал глаз, виднелись красные земли, в которых изредка проглядывались небольшие чёрные и голубые кратеры. Несложно догадаться, что в чёрных кипела смола, а в голубых, скорее всего, обычная вода. Внезапно раздался свист, а через мгновение по всей ядовитой местности пронеслась череда выбросов. Гейзеры с кипящей водой подняли в воздух и без того тошнотворный запах, отчего мне снова поплохело.
«Потребуется маска».
Мысль была логичной и здравой. Вот только где её взять?
Маска:
Травяные верёвки — 2, мох — 2.
Перед глазами появилась новая схема. Хорошо, но у меня не было ни того ни другого. Конечно, мох можно легко собрать на камнях или деревьях, но вот за верёвки придётся пободаться.
И тут приметил краем глаза небольшой кратер с булькающей чёрной массой, расположенный совсем рядом, буквально в нескольких метрах от холма. Открыл карту, именно на него и указывал маркер. Отлично. На радостях чуть ли не побежал вниз, но вовремя взял себя в руки. Если менялся ландшафт, то менялись и мобы, в том числе ловушки. Достал из инвентаря шест и снова двинулся, словно слепой, прощупывая дорогу палкой.
Через пару минут спустился, прикрыв рот и нос ладошкой. Дышать стало невозможно. Вонь и гарь стояли над землёй практически в осязаемом виде. Казалось, протяни руку, и она покроется тонким слоем сажи и чьими-то экскрементами.
«И что теперь?» — подумал я.
Оказавшись перед кратером с булькающей смолой, замер в нерешительности.
«Коснись рукой».
От удивления вздёрнул брови. В тот момент казалось, что Интеллект обнулился или скатился за грань минуса. Либо наоборот: прокачался настолько, что захотел освободиться, а для этого ему необходимо меня уничтожить.
И всё же решился. Склонившись, протянул над смолой руку и тут же одёрнул обратно. Горячо!
«Коснись рукой».
Механически, но настойчиво повторил голос.
Эх, была не была, здоровье всё равно постепенно восстанавливается.
Резким движением коснулся двумя пальцами раскалённой жижи и… конечно же, вскрикнул от боли. На фалангах остались красные ожоги, кожу неимоверно жгло, вот только смолы на них не было, чему я поразился, ведь она должна прилипать. Продолжая размахивать рукой, чтобы скорее остыла, взглянул в инвентарь.
Смола — 1
Да чтоб вас! Всё-таки её удалось добыть, но ради одной пришлось обжечь пальцы, а мне необходимо гораздо больше.
— Ну, хорошо, — недовольно скривился я и снова присел.
* * *
— …мать… твою… чтоб вас…
Примерно такой набор цензурных слов остался в моей многотомной оде, посвящённой смоле, Арене, Игре и её создателям. Досталось даже Интеллекту, посоветовавшему достать смолу голыми пальцами. И когда в инвентаре их оказалось уже три, в голове появилась отличная мысль, сунуть в жижу шест.
«Чтобы предмет попал в инвентарь, ты должен коснуться его рукой».
Сообщил внутренний голос.
— Отлично, — процедил я, сжимая от боли зубы. — Застынет, тогда и заберу.
