Стационарная установка ДПВК перебросила планетолет на 169-ю линию уже после того, как он вышел на орбиту. Перелет до лихтеровоза с Енонлы занял три дня. Затем лихтеровоз «Принцесса Стефани» одним прыжком покрыл 34 с лишним световых года, отделявших от Солнца систему Енонла. Еще два дня ушло на то, чтобы добраться до второй планеты системы. По политическим соображениям команда не решилась посадить планетолет в космопорту вблизи столицы Новой Аляски. Вместо этого он совершил посадку на необорудованной площадке на одном из необитаемых островов в южной части архипелага Парадиз. Остров назывался Маргарита. Это название вызывало у наемников ассоциации с пиратами Карибского бассейна. Море сверкало так, что казалось — вот-вот выйдет из-за скалистого мыса бригантина с белыми парусами и черным «Веселым Роджером» на гафеле. Но море имело глубину не более 5 метров, и единственными кораблями на планете были рыбацкие плоскодонки.
Операция с участием наемников не вписывалась в традиционные рамки мышления жителей Енонла-2. Администрация президента Харви, сменившего отстраненного от власти Джексона, не сразу согласилась на использование наемников. Но после отказа правительства Земной Федерации на 169-й линии президент Харви был вынужден принять непопулярное решение. Теперь он стремился всемерно оградить наемников от внимания телевидения и прессы.
Митчелл и его люди почувствовали это еще на борту планетолета. Экипаж относился к ним, как к прокаженным. При их появлении стихали разговоры, настораживались взгляды, люди в коридорах планетолета сторонились при виде наемников, сворачивая со своего пути куда попало, лишь бы не встречаться с ними. Андрея Беляева, главного весельчака команды, такое положение откровенно бесило. Мартин Бейли, неофициальный заместитель Митчелла, впал в уныние. Будучи плейбоем и любителем женщин, он уже представлял себе безрадостные месяцы поста. Командиры экипажей «ганшипов», Алан Таунсенд и Клаас ван Хейден, были больше озабочены сохранностью своих самолетов. Их старые «Дакоты» были основной ударной силой команды. Случись с ними что-нибудь при перевозке — новый самолет пришлось бы везти почти за 35 световых лет.
Вертолеты и «ганшипы» были выгружены на узкий длинный пляж острова. Его предполагалось использовать как аэродром. Площадки для вертолетов выложили стальными листами. «Дакоты» с их поршневыми двигателями могли взлетать и с песка.
— И как мы будем тренировать ваших местных солдат, с таким отношением к нам? — спросил Митчелл посла Хопкинса перед взлетом планетолета.
— Не беспокойтесь, майор, — ответил посол. — Завтра же здесь будет офицер по связи с наемниками. Они — люди военные, знают, что такое приказ.
Офицер по связи с наемниками оказался холеным англосаксом по имени Джордж Кардиган. Он был лейтенантом полиции Стенливилля, самозваной столицы Северной Оранжереи. (Это идиотское название нервировало Митчелла, но местные жители привыкли к нему и считали вполне нормальным). Кардиган служил в городском отряде по борьбе с терроризмом, из числа которого предполагалось набрать добровольцев.
Сии волонтеры прибыли через два дня после высадки наемников. На Енонла-2 шел 9-й месяц года. В северном полушарии начиналась зима, в южном — лето. Но на Маргарите, в десяти градусах севернее экватора, стояла удушающая жара.
Волонтеров было тридцать, столько же, сколько и наемников во взводе Митчелла. Их непосредственным командиром являлся Кардиган. Еще по семь человек было в экипаже каждой из «Дакот». Это было все, что собиралась выставить администрация Енонла-2 против бандитских группировок в Северной Оранжерее. Митчелл приказал каждому из наемников взять себе «рекрута» для обучения и начать тренировки.
«Лесные хирурги» Бурбулиса действовали, главным образом, в северо-восточной и восточной оконечности континента. Его запад занимали непроходимые экваториальные леса, где никто не мог выжить.
— Как Бурбулис переправляет органы своих жертв на другие планеты? — спросил Митчелл у Кардигана. Они лежали на шезлонгах в тени навеса, потягивая холодное местное пиво «Ричард Стенли». Пиво было неплохое.
