— Я не сталкивался ни разу с преступлением на практике, — сказал Гринмантл, когда они шли через поле, — но разве не стоит припарковать автомобиль конспиративнее? — Он добавил для Зверя: — Не так заметно?
— Никто там не живёт, — проворчал Зверь. Гринмантл был одновременно в ужасе и в восхищении от инфразвуковой природы его голоса.
Моррис, чей голос звучал образованнее, добавил:
— Мы тут уже были и всё разведали.
Двое мужчин (бандитов) – отморозок и Моррис – отвели их к каменному зданию. Гринмантлу показалось, что у здания нет крыши, но спустя секунду его глаза привыкли, и он увидел, что это была каменная башня, которая расширялась в ночное небо. Он так и не понял, почему сначала башня показалась ему разрушенной. Он не был уверен, как посреди Вирджинии, в её глубинке, оказалась башня, но это было, по крайней мере, интересно, а он любил, когда интересно.
— Пещера здесь, — заявил Моррис. На двери висел замок, но он уже был сорван, по-видимому, зубами Зверя.
— Эта пещера, похоже, подходит под описание, которое я тебе дала? — спросила Пайпер.
— Откуда у тебя описание пещеры? — поинтересовался Гринмантл.
— Заткнись, пока не навредил себе, — ласково сказала она.
— Да, — ответил Моррис. — Я не видел никаких дверей, подходящих под ваше описание, но мы не очень углублялись. — Он толкнул дверь, когда Зверь включил здоровенный фонарик.
Фонарь осветил громадного мужчину, сидящего у входа. У него на коленях лежал дробовик.
— ГОВОРЮ ВАМ, ЭТА ПЕЩЕРА ПРОКЛЯТА, — сказал им мужчина. — И ДУМАЮ, ВАМ ЛУЧШЕ СЕЙЧАС ЖЕ УЙТИ. КОРОТКОЙ ДОРОГОЙ, ЧЕРЕЗ ПОЛЕ.
Пайпер взглянула на Морриса и Зверя.
— Когда вы здесь были в прошлый раз, этот парень был здесь?
— Нет, мэм, — ответил Моррис. — Сэр, мы направлялись в эту пещеру, просто или сложно мы в неё попадем. Так?
Это было сказано со взглядом на Пайпер.
— Именно, — подтвердила она. — Однако спасибо за предупреждение.
Огромный лоб мужчины наморщился.
— ЕСТЬ ВЕЩИ, КОТОРЫЕ НЕ СЛЕДУЕТ ВОРОШИТЬ.
Гринмантл, опасаясь, что впоследствии этот человек может его узнать, отступил назад, чтобы скрыть в тени своё лицо.
Он угодил прямиком в чью-то грудь.
— Колин, — произнёс Серый Человек. — Я разочарован. Ты разве не заглянул в конверт?
— О да бога ради, — взвыл Гринмантл. — Не моя это была идея.
— Ты, — сказала Пайпер.
— Да, — согласился Серый Человек. Он был, как ни странно, так же хорошо подготовлен, как Пайпер, будто тоже собирался в пещеру. — Мистер Диттли, как вы?
— НИЧЕГО.
Следом Серый Человек сообщил:
— А остальным пора уходить.
— Нет, знаешь что? — требовательно заявила Пайпер. — Я устала от твоих появлений и давления своим авторитетом. Я первая сюда пришла, и у меня есть планы. Мужчины, разберитесь по-мужски.
Гринмантл понятия не имел, что бы это значило, но Моррис и Зверь тут же двинулись в сторону Серого Человека, когда поднялся Диттли.
В течение двух досадных секунд Серый Человек отправил Зверя то ли в могилу, то ли в больницу. Моррис оказался не так прост. Они боролись молча, синяк на вдох, удар на выдох, пока Джесси Диттли не положил свое оружие и не взял, как всем недовольный ребёнок, Гринмантла за запястье.
— Все всё бросайте, — велела Пайпер.
Она целилась пистолетом в голову Серого Человека. Серебристо-серым. Гринмантл по-прежнему не считал, что этот пистолет выглядит таким же опасным, как чёрный, но другие явно с ним бы не согласились. Серый Человек прищурился, но отпустил Морриса.
Она выглядела очень самодовольной. Пайпер сказала Серому Человеку:
— Ну что, как ощущения? Классные? Помнишь, как ты приставил дуло к моей голове? Ага. И я могу себя вести, как мудак.
Выражение лица Серого Человека не изменилось. Возможно, его лицо просто не умело выражать чувство страха.
— Где ты его раздобыла? — спросил Гринмантл жену. — А у тебя есть для меня ещё один?
Пайпер испепеляюще взглянула на него и дёрнула подбородком.
— Твой вон тот.
Она имела в виду дробовик Диттли, который тот положил, чтобы не дать Гринмантлу пройти. Гринмантлу пришло в голову: сколько же в этом было бессмысленного милосердия. Если бы Джесси Диттли застрелил Гринмантла чуть раньше, Гринмантл бы сейчас не держал его оружие в своих руках.
