— Опять информационное сообщение, — поморщился штурман «Торнадо» Клим Ждан.
— Сомневаюсь, — инженер корабля Алексей Кронин покачал головой, он недолюбливал бездоказательные суждения.
Клим фыркнул.
— Чего тут сомнительного? Второй месяц болтаемся без дела в барражной зоне да слушаем информационные сообщения.
— Болтаться без дела в барражной зоне и есть наше основное дело, дорогой Клим, — инженер налил себе чашку кофе, положил ломтик лимона, насыпал сахару и неторопливо продолжал: — Видишь ли, когда нет дела у нас, значит, хорошо идут дела у других. А сомневаюсь я потому, что информационные сообщения никогда не передаются во время обеда.
На лице штурмана появилось выражение живого интереса.
— А ведь и верно!
— Еще бы неверно, — Кронин попробовал кофе, подумал и добавил еще немного сахару. — Суть в том, Клим, что база должна неукоснительно заботиться о нашем здоровье. На то она и база. А что может быть вреднее для здоровья, нежели прерванный обед? Разве после того, как его оторвали от тарелки, Иван будет есть с прежним аппетитом?
Не слушая его, Клим пробормотал в раздумье:
— Любопытно. Если это не информационное сообщение, то что же это такое?
Кронин собрался что-то ответить ему, но в кают-компанию вошел Лобов.
— Конец обеду, — негромко сказал он, — стартуем. Задание первой срочности. Идем к пятой планете звезды В-1368 третьего сектора. Подробности передадут лонг-линией.
Запустив ходовые двигатели, экипаж вывел «Торнадо» на заданную траекторию разгона — все остальное было делом навигационного автопилота.
Лобов отправился в рубку связи выяснять по лонг-линии подробности задания, а Клим принялся просматривать лоцию, надеясь найти в ней сведения о планете, на которой «Торнадо» предстояло произвести посадку.
— Есть! — обрадованно сказал он. — Нам везет, планета имеет собственное имя.
— Значит, чем-нибудь печально знаменита, — заметил Кронин.
— Разве может быть печально знаменита планета, которая называется так романтично — Орнитерра, планета птиц! Да и вообще там настоящий санаторий, — добавил Клим, вчитываясь в лоцию. — Состав атмосферы и сила тяжести близки к земным; океаны, материки и ровный теплый климат, как на Гавайских островах.
Инженер причмокнул губами, словно пробуя Орнитерру на вкус.
— Что ж, с климатом я готов смириться. А вот как там насчет болот, лихорадки, крокодилов и прочих радостей этого жанра?
— Болот! — с отвращением сказал Клим. — У тебя больное воображение, Алексей. Болота и не снились красавице Орнитерре. Она почти сплошь покрыта лесами паркового типа, причем цвет растительности синий и самых разных оттенков. Представляешь? Индиговые леса, лазурные луга, голубые кустарники! Нет, положительно, я начинаю влюбляться в Орнитерру!
— Любовь с первого взгляда редко бывает счастливой, — наставительно заметил Кронин.
— Ну, в любви ты для меня не авторитет. Лучше молчи и слушай, цитирую лоцию: «Фауна представлена сравнительно небольшим количеством видов, но сами виды численно очень велики. Бесспорное преимущество в этом отношении принадлежит колибридам — небольшим длинноклювым птичкам, напоминающим земных колибри. Колибриды встречаются повсеместно, держатся стаями по нескольку сот особей, питаются нектаром цветов и насекомыми. Крупные хищники, опасные для человека микробы и вирусы не обнаружены. Планета намечена для первоочередной колонизации, в связи с чем на ней развернута научно-исследовательская станция с двумя наблюдателями. Примерный индекс безопасности планеты — 0,99». Ну, — торжествующе спросил Клим, захлопывая лоцию, — разве это не санаторий?
— Меня еще в детстве приучили не идти против очевидных фактов, — флегматично согласился инженер, — видишь ли, мой старший брат был очень строгим воспитателем. Когда я начинал говорить о черном, что оно белое, он иной раз поколачивал меня. Так что я соглашаюсь — санаторий. Но если это так, совсем непонятно, зачем нас туда посылают.
Клим недоуменно почесал затылок.
— И правда, черт дери, зачем? Разве что базе пришла в голову забавная мысль — дать нам передохнуть и развлечься?
— И чтобы для этого мы шли на разгоне?
