Внезапно за спиной раздался легкий шорох. Сергей насторожился, но виду не подал. Шорох повторился. Как бы ненароком уронив коробку спичек, Сергей нагнулся, искоса взглянул назад.
В кустах таились трое. Полоумный старичок и двое загорелых физкультурников. Мускулистые ребята были в шортах, в майках с надписью "Динамо", у одного из них в руках белел футбольный мяч. Старичок, указывая на Сергея, приглушенно и невнятно лопотал.
"Внуков, что ли, притащил?" - мелькнула в голове догадка, мгновенно парализовав конечности.
Но физкультурники, похоже, не спешили затеять мордобитие. Сосредоточенно поглядывая то на Сергея, то на старика, они как будто в чем-то сомневались. Создавалось впечатление, что старый маразматик обладает в их глазах авторитетом, но не настолько сильным, чтобы бездумно подчиниться, ломануться сквозь кусты и отметелить малохольного приезжего.
Наконец, "динамовцы" узрели, что за ними наблюдают. Значительно переглянулись и бесшумно, по-спортивному, растворились в чаще, прихватив с собою старика.
Сергей ошарашенно крутнулся - нелепый эпизод походил на мимолетную галлюцинацию.
Из-за поворота показался Вова с каким-то мужиком. Сергей воспрянул духом. Мир не окончательно сошел с ума - еще остались люди, стремления которых поддавались человеческому разумению. Коренастый дядька по-деловому скалил зубы, предвкушая близкую наживу.
- Знакомьтесь! - произнес Володя тоном мажордома, объявившего, что "кушать подано".
- Здрасьте! - Сергей поднялся.
- Привет! - пробасил мужик, протянув ладонь-лопату. - Сергей Иванович меня зовут. Дядя Сережа. Тезки мы с тобой, паря, так что быть тебе моим племянником!
Мужик смотрел пытливо, и "племянник" на всякий случай изобразил восторг по поводу родства. Дядя радостно осклабился.
- Гы! - рыкнул он довольно. - Давненько вас приметил! Кто такие, думаю, что за фраера? А тут и Вова подвалил! Вежливый такой, аккуратненький, эдрасьте, говорит... - Мужик хохотнул, облапил Володю за плечи. - Ну, думаю, племяш приехал! И точно! Два племяша! Гы-гы-гы-гы-гы!
Зубы у дяди были белые, крепкие, и Сергею подумалось, что такими зубами можно запросто перекусить арматурный прут.
- ...вот я и говорю, - продолжал гудеть дядя, - если вы люди, а не дерьмо собачье, хиляйте ко мне, нечего тут шляться, все равно ничего не найдете!
Монолог Иваныча утомлял, но ребята, вежливо кивая, терпеливо ждали. Наконец, дядя перешел к делу.
- Значит, так. Есть дача на огороде. Вон там, - и он ткнул пальцем куда-то вверх. - Так что берите свои манатки и дуйте за мной.
Огороды тянулись долго. Наконец, Иваныч остановился, распахнул калитку.
- Жулька!
Навстречу, гремя цепью, с лаем бросилась крохотная собачонка. Узнав хозяина, заюлила, замельтешила обрубком хвоста, но присутствие двух незнакомцев вынуждало ее, помимо восторга, демонстрировать сторожевое рвение. В конце концов псинка намотала на себя цепь, запуталась и плюхнулась на землю, глядя преданно и с мольбой.
- Гы-гы-гы! - пророкотал Иваныч. - Не бойтесь, она не кусается. Будет вас охранять.
Дача представляла собой ветхое строение из досок, фанеры и картонных листов. Внутри была койка, стол, слесарные инструменты, ящики с каким-то барахлом. Вторая койка находилась снаружи, под навесом. Чуть в стороне будка-сортир и душевая с железной бочкой на крыше.
- Ну как? - спросил хозяин.
До самого горизонта простиралось неподвижное море. С верхотуры оно казалось гигантским столом, на котором застыли кораблики-игрушки. Поселок - как на ладони. Выше Иваныча никто не жил.
- Отлично! Подходит!
- Все класс, Иваныч!
Но дядя смотрел выжидающе, и ребята сообразили.
- Иваныч, давай за знакомство!
- По чуть-чуть, дядя Сережа!
Вова извлек из сумки бутылку водки, и лицо хозяина мгновенно прояснилось. Стаканы, а также помидоры и огурцы нашлись тут же - в каморке.
- Вот, что я вам скажу, - произнес Иваныч, закусив помидором. - Если кто обидит, сразу ко мне. Я тут всех в кулаке держу. - И сжав кулак, поднес его к лицу Сергея.
Кулак походил на дыню средней величины, и Сергей уважительно отодвинулся. Иваныч переместил кулак к Вове.
