– Нет. Они не успеют. Им почти два дня пути, да и птица еще не у них. Все окончится раньше. Сарматы нападут сегодня ночью сразу с трех сторон. Ни стены, ни жидкий огонь их в этот раз не задержат надолго, они подготовятся ко всему. Пока ты варила бальзам для раненых, я убедил братьев спрятаться в руднике, молиться и завалить камнями вход изнутри. Они там как в гробнице, и только так можно дождаться римской армии. Когда конница Прокула войдет сюда, дня через три, здесь не будет уже ни сарматов, ни римлян, только обугленные стены да наши братья под землей.
– Почему мы не с ними?
– Они обещали нам вечную жизнь. И у нас она будет, но иначе.
– Ты мог бы перенести нас в прошлое, назад во времени, туда, где нет сарматов и не надо прятаться. В тот век, где еще нет Спасителя, ученикам не сказаны слова и не нужно их тайно нести по миру. Ради этого я готова даже отказаться от памяти и все забыть. Пусть мы не вспомним, кем были и откуда пришли, когда окажемся в далеком прошлом. Я буду твоей женой или дочерью, а ты пастухом, играющим на свирели.
– Жизнь человека – это лестница. Но обычный человек обязан наступать на все ступени, а настоящий маг может прыгать через них далеко вперед. Маг знает, как поставить на этой лестнице зеркало и войти в него так, что уже нельзя будет точно сказать, в прошлом он или в будущем. Лестница мага бесконечна. Ты почти угадала с прошлым, просто мы отправимся в другую сторону.
Симон приложил свою ладонь к камню и на стене отчетливо остался его черный знак, а рука стала чистой. Елена видела по глазам мага, что он уже не здесь, а очень далеко. В его глазах ей открывалось, как вечность сгибается пополам, чтобы увидеть саму себя, и так получается первое зеркало, а вход и выход меняются местами.
Вместе они поднялись на плоскую крышу башни. Симон нес с собой большую плетеную корзину, а в ней длинный моток веревки. Укрепив веревку на крутящийся бронзовый блок, когда-то поднимавший снизу камни, он привязал другой конец к ручкам корзины, сел внутрь, обнял Елену и сказал, глядя ей в глаза:
– Держись за меня, это будет долгий полет, мы достигнем земли совсем в другом веке и в другом месте. Даже я не знаю где. Там, где нам пора оказаться. Там, где мы нужнее всего. Я вижу, что ты наконец готова и слушаешь меня сердцем. Мы полетим со скоростью Гермеса, разносящего людям сны, а богам – жертвы. Повторяй же со мной: «Не знает смерти тот, кто знает истину!»
И прежде чем к ним по стене успел подбежать легионер, чтобы спросить, что они делают, Елена повторила заклинание, шагнула в корзину, прижалась к Симону, и маг оттолкнулся руками от камней изо всех сил. Корзина полетела вниз, веревка натянулась, дернулась и в тот же миг исчезла. Солдат был уже на башне. Он долго смотрел на впустую крутящийся бронзовый блок, а потом остановил его. Вглядывался вниз, но и там, под стенами, в сумерках никого не получалось заметить.
Размышляя, доложить ли начальству об этом видении и один ли он это видел, легионер спускался вниз, но заметил на камне, чуть выше своего роста, сверкающий черный знак. Два квадрата с точкой посередине смотрели на него, как нарисованный глаз, и вдруг озарились сиреневым, голубым, зеленым, желтым, красным. Эта радуга повторялась, солдат засмотрелся, ему хотелось знать, что здесь будет дальше, но снаружи гулко ударил барабан и раздался тонкий злой свист, который он очень хорошо помнил. Так резали воздух в полете стаи сарматских стрел.
* * *
Через три дня, показавшиеся вечностью запертым в руднике, они услышали снаружи знакомый рев труб и латинские крики римских командиров. Масло для ламп у христиан давно закончилось, и они молились уже много часов в полной темноте, к которой не привыкают глаза, вдыхая дым, от которого всех тошнило.
– Как это странно, – сказал юный Ваттий, на ощупь растаскивая бревна и камни, чтобы освободить выход, – нас спасает от смерти та самая армия, которая так часто уводит в цепях на казнь наших братьев по вере.
– Не думаю, что солдаты должны знать, во что мы верим, – отозвался купец Валенс, прилаживая узловатую веревку так, чтобы все смогли вылезти через узкий лаз. – Для солдат мы граждане Рима, чью жизнь они должны защищать, и этого довольно.
