Они шли след в след, волчьей цепочкой, по ночным горам - точно так же, как несколько дней назад шли, чтобы проникнуть в Афганистан русские. Первым шел парень со щупом, он искал мины и смотрел, чтобы впереди не оказалось каменной осыпи. Его прикрывал пулеметчик с М60Е3 - облегченным вариантом печально известной Свиньи, с которой морские пехотинцы намучались еще во Вьетнаме. Он продвигался примерно в пятнадцати шагах от сапера - чтобы иметь возможность эффективно прикрыть его и не попасть вместе с ним под одну очередь. Дальше следовал еще один парень, назначенный в пару к пулеметчику - он был вооружен карабином CAR с подствольником и нес дополнительно три снаряженные пулеметные ленты: пока пулеметчик вел огонь он должен был прикрывать его, а в случае ранения или смерти - заменить его. Дальше - прикрывая друг друга, след в след, с дистанцией около пяти ярдов - шли другие морские пехотинцы и сотрудники ЦРУ. Уорден явно не привык ходить ночью по горам, он ступал неточно и производил много шума - но с этим ничего нельзя было поделать...
В пограничную зону - они вышли с рассветом.
Чахлая растительность - дождя здесь явно не достает для нормального ее роста, но есть где спрятаться. Преддверие пустыни - с афганской стороны только хуже, там одна из самых страшных пустынь на земле. Даже сюда - доставало ее сухое дыхание: в пустыне было тепло, она была аккумулятором дневного тепла - и по мере того, как они продвигались вперед, они чувствовали, что становится хоть на пару градусов - но теплее.
На месте - перед офицером морской пехоты стала дилемма. Местность была не слишком то приспособлена для ее обороны - низкие холмы, которые предоставляют укрытие и им и русским, их можно обойти, за ними можно спрятаться, из-за них невозможно построить сплошную линию обороны. Локсен предполагал, что русские могли уже засечь их - и сейчас стягиваться сюда, чтобы взять их в кольцо. Он предполагал, что ему придется иметь дело с противником, у которого есть специальное оборудование для действий ночью и который умеет бесшумно, дисциплинированно и скрытно передвигаться на местности. Вполне можно было ожидать, что допусти они ошибку - и их просто вырежут, одного за другим.
Посоветовавшись с сержантом, капитан приказал готовить оборону с опорой на холмы. Три холма - он сделал каждый из них точкой обороны для двух стрелковых секций. В каждой из них - ракетчик со Стингером, еще один - он взял себе и решил, что это будет резерв. В каждой секции будет как минимум один пулеметчик и один снайпер. Холмы стояли рядом друг с другом и морские пехотинцы могли следить друг за другом, прикрывать друг другу тыл и оказывать помощь.
На холмах - он приказал оборудовать стрелковые позиции для пулеметов и копать окопы, пусть неглубокие - но окопы. Ракетчиков - их главный козырь, если русские пойдут ва-банк он приказал спрятать за гребнями холмов. За гребнями холмов можно будет спрятаться от огня русских с фронта и частично с флангов. Если же им не удастся завалить вертолеты - то прятаться больше будет не от кого...
Отдельно - он выставил снайперские позиции. Дал каждому снайперу пулеметчика в подмогу. Очень тщательно подобрал позицию для снайпера с RAI500 - у них была единственная на судне винтовка, предназначена для подрыв морских мин и он приказал взять ее с собой. Снайпер - может отлично отстрелять по зависшему или совершившему посадку русскому вертолету и сэкономить им ракету. Или две. Он точно знал, что патроном пятидесятого калибра - удастся вывести из строя русский транспортный вертолет или русские четырехосный бронетранспортер. Что же касается Хайнда, внушающего ужас огромного ударного вертолета русских - вся надежда была только на Стингеры. В свое время моджахеды подбили немало Хайндов с помощью такой вот штуки - а его морские пехотинцы умеют обращаться с ней намного лучше, потому что они - американцы. А не вонючие дикари.
Почва поддавалась трудно. Собственно, это была даже не почва. Это была корка - соль, принесенная из пустыни, песок и скудная, неурожайная земля. Здесь никто и никогда не пытался что-либо посадить - камни и отсутствие воды не оставляли шансов на урожай. Каждый камень, попадавшийся под лопату - приходилось откапывать и буквально выдирать из земли. Капитан работал вместе со всеми, потому что он считал - офицер должен подавать пример личному составу, с ним должно было происходить то же, что и с его солдатами. Офицеры, которые передоверяли грязную работу сержантам - рано или поздно оказывались в дерьме...
