Теперь стало понятно, что происходит в обонятельной слизистой оболочке, когда в нее проникает вирус. Как выяснилось, там тоже есть клетки, несущие на своей поверхности белок ACE‑2. Вопреки ожиданиям эти клетки оказались не рецепторными обонятельными клетками, на самом деле поражаются так называемые поддерживающие клетки. Их задача, как явствует из названия, – поддерживать бесперебойную жизнедеятельность рецепторных обонятельных клеток. Но, становясь клетками-зомби, поддерживающие клетки перестают выполнять свои функции. В результате зависимые от них рецепторные клетки, а вместе с ними и вся обонятельная система разрушаются.
Приблизительно у 60 % пациентов, заболевших COVID‑19, на фоне инфекции развивается острое нарушение обоняния. У подавляющего большинства обоняние восстанавливается в сроки от нескольких дней до нескольких недель. Сначала обоняние восстанавливается частично, а затем полностью. У немногих больных обонятельные нарушения все же становятся стойкими. Пока мы не знаем, восстановится ли обоняние позднее полностью или частично или окажется утраченным навсегда. Многие пациенты сообщают, что после периода аносмии разной продолжительности они снова начинают ощущать запахи, но при этом у них развивается нечто вроде паросмии – запахи, которые раньше казались им приятными, начинают восприниматься как запах гари или плесени. Разумеется, паросмия очень неприятна и отрицательно влияет на качество жизни. Мы считаем, однако, что такая паросмия является благоприятным знаком, ибо означает, что обоняние сохранилось и может восстановиться. Время покажет, произойдет ли это у данной категории пациентов. Возможно, что тренировка в этой ситуации поддержит восстановление и улучшит обоняние. Действительно, результаты уже проведенных исследований указывают на то, что такая тренировка, так же как и при нарушениях, вызванных другими вирусами, сможет привести к улучшению и после перенесенного COVID‑19.
Главным пробелом в исследованиях до сего дня остается вопрос о том, почему приблизительно у 10 % переболевших пациентов, в противоположность остальным, обоняние не восстанавливается так же быстро. Возможно, их обонятельная слизистая оболочка была поражена сильнее и им требуется больше времени для восстановления ее функции. Может случиться и так, что у них оказались пораженными стволовые клетки обонятельной слизистой и поэтому у них не могут образовываться новые рецепторные обонятельные клетки. В худшем случае возможно, что вирус не вполне понятным в настоящее время способом проник в рецепторные обонятельные клетки и попал в обонятельный путь головного мозга и вызвал там поражение, которое не может быть устранено. Исследования в этой области ведутся очень интенсивно, и каждый день публикуются новые данные, но до сих пор остается неясным, что будет с обонянием пациентов в долгосрочной перспективе. Если на самом деле речь идет о поражении головного мозга, то последствия могут проявиться через десятки лет, в частности у тех, у кого развилось стойкое нарушение обоняния. Пока же таких больных надо внимательно наблюдать.
Уроки испанского гриппа
В 1920-х годах в Европе разразилась эпидемия так называемой европейской сонной болезни. Это заболевание было названо также летаргическим энцефалитом, так как в основе ее лежало воспаление головного мозга. У больных наблюдали неспецифические симптомы, такие как боль в горле и головную боль, после чего развивалась летаргия. Некоторые больные засыпали даже во время еды или на работе. Смертность достигала одной трети, остальные же довольно быстро выздоравливали. Но болезнь могла проявиться и позднее, спустя десятилетия, множеством неврологических нарушений, напоминавших болезнь Паркинсона. Истинная причина заболевания так и не была выяснена, но временное перекрывание с пандемией испанского гриппа позволяет предположить, что к сонной болезни какое-то отношение имел вирус гриппа.
Время покажет, проявит ли коронавирус долгосрочное влияние на здоровье переболевших. Возможно, что спустя десятилетия после прививки нам снова придется заниматься этим вирусом, если он пробил себе путь в обонятельные нервы мозга и угнездился там.
