— Он манипулировал ими? — спросил Гарри.
Дамблдор улыбнулся.
— Скорее, он играл на своих сильных сторонах, Гарри, — ответил директор. — Поначалу, возможно, Риддл пожалел о том, как вёл себя до этого, и решил начать всё с чистого листа. Я, в свою очередь, решил дать ему шанс, продолжая, однако, приглядывать. Хотя, надо сказать, узнал я немного. Риддл вёл себя крайне осторожно со мной, будто уже пожалел о том, что рассказал мне так много. Более того, Риддл даже не пытался очаровать меня, как очаровал многих из моих коллег.
Это откровение нисколько не удивило Гарри. Он прекрасно помнил юного Риддла из дневника, подсунутого Джинни. Риддл прекрасно знал, что сказать и показать Гарри, чтобы тот поверил, что это Хагрид открыл Тайну Комнату пятьдесят лет назад. Риддл сумел убедить Джинни, что он лишь любопытный дневник, а не постепенно забирающее её жизнь воспоминание.
— Шли годы, и Риддл собрал вокруг себя группу преданных друзей, — осторожно продолжил Дамблдор. — Я зову их друзьями лишь потому, что не могу подобрать другого слова. Риддл не чувствовал к ним никакой приязни. Он просто наслаждался силой, которую они ему давали. Эта группа состояла из слабаков, искавших защиты, из амбициозных выскочек, желавших разделить славу, и из жестоких хулиганов, нуждавшихся в лидере, который мог бы показать им новые формы жестокости. Это были предшественники Пожирателей Смерти, некоторые из них даже стали ими после окончания Хогвартса. Пока Риддл был их лидером, их никогда не ловили за руку, хотя годы их учебы в Хогвартсе были отмечены большим числом ужасных инцидентов, среди которых было и открытие Тайной Комнаты, приведшее к смерти девочки и ошибочному обвинению Хагрида.
На мгновение Дамблдор опустил взгляд на Омут Памяти, а затем снова обратил своё внимание к Гарри.
— Сложно найти воспоминания о Риддле во время его учёбы в Хогвартсе, — ровным голосом сказал он. — Те немногие, кто знал его тогда, слишком боятся говорить. Большинство сведений о нём открылись уже после того, как он оставил Хогвартс, и даже тогда мне пришлось потрудиться, чтобы заполучить их. Я узнал, что Риддл был помешан на тайне своего происхождения, что было вполне объяснимо, учитывая то, где он воспитывался. Риддл пытался найти хоть какой-нибудь след Тома Риддла-старшего в Хогвартсе и в результате был вынужден признать, что отец его был магглом. Полагаю, что именно тогда Риддл перестал использовать своё имя, создав для себя личину Лорда Волдеморта.
— Он начал искать информацию о семье презираемой им матери. Он знал лишь имя «Марволо», которое, как он знал от руководства приюта, принадлежало его деду. После долгих поисков Риддл обнаружил существование выжившей линии потомков Слизерина. Летом после шестого курса Риддл уехал из приюта, чтобы найти своих родственников — Гонтов. — Дамблдор достал хрустальный флакон с кружащейся внутри жемчужной субстанцией. Он вылил её в Омут Памяти, а затем вновь взглянул на Гарри. — После тебя, мой мальчик.
Гарри поднялся на ноги и подошёл к Омуту Памяти. Глубоко вдохнув, он протянул руку и прикоснулся к серебристой субстанции. Знакомое ощущение падения сквозь тьму, и он приземлился на грязный каменный пол. Оглянувшись вокруг, Гарри понял, что находится в тускло освещённом доме Гонтов. Внутри было ужасно грязно, словно здесь не убирались годами. Повсюду была паутина. Пол покрывала угольная пыль. Стол был завален заплесневелой, грязной посудой, в которой гнили остатки еды. Единственным источником света была одинокая свеча, стоявшая в ногах у мужчины, чьи волосы и борода так отрасли, что сложно было разглядеть его глаза и рот. Он сгорбился в кресле перед камином и спал. Гарри был так поражён открывшейся картиной, что отпрыгнул от неожиданности, когда Дамблдор приземлился рядом с ним.
Раздался громкий стук в дверь, что вернуло Гарри к реальности и разбудило мужчину. Мужчина быстро достал палочку, сжав её в правой руке, и короткий нож левой, готовясь защищать то, что осталось от дома Гонтов. Дверь со скрипом открылась, и на пороге появился высокий, бледный, темноволосый юноша, которого Гарри тут же узнал. Это был шестнадцатилетний Волдеморт.
