Ещё одним изменением стало то, что теперь он постоянно ощущал присутствие Хогвартса. Создавалось впечатление, что после «нападения» Малфоя замок стал принимать более активное участие в деле защиты Гарри. Школа посылала волны предупреждения всякий раз, когда к нему кто-то приближался, несмотря на все заверения парня о том, что в этом нет необходимости. Сам Малфой с того вечера держался на расстоянии, ограничиваясь полными ненависти взглядами на совместных занятиях. Гарри даже стало интересно, что такого сказали Мафлою, что он стал его избегать, ведь можно было бы применить данный метод на Слагхорне.
Рождественская вечеринка профессора Зельеварения в очередной раз стала главной темой обсуждения. Каждый хотел оказаться приглашённым в качестве пары члена «Клуба Слизней». Гарри, Сириус, Ремус и все члены Совета О.З. получили персональные приглашения. Однако и здесь оказался подвох. Слагхорн желал видеть всех членов Совета. Если кто-то откажется идти, то и остальные тоже пойти не смогут. Профессору нужны были все, и только всем вместе им разрешалось придти. И главным образом это било по Гарри. Он совсем не хотел идти, но если не пойдёт он, то и Чо, Луна Лавгуд, Джастин Финч-Флетли и Ханна Аббот не смогут принять участие. Что касается Невилла и Джинни, то они уже являлись членами «Клуба Слизней».
И Гарри сделал то, что он единственно мог сделать, не вызывая раскола в Совете. Он согласился пойти на вечеринку. Сразу после этого Гермиона и Чо поймали его в библиотеке, чтобы предупредить, что ему стоит ждать повышения внимания к его персоне со стороны девушек, желающих пойти на вечеринку вместе с ним. Гермиона рассказала, что некоторые из них даже всерьёз обсуждают способы подлить ему, Гарри, любовное зелье из магазина Ужастиков Умников Уизли. Гарри это не удивило, но мысль, что люди могли бы пойти на такое, чтобы покрасоваться в компании мальчика-который-выжил, его расстроила.
— Почему никто не понимает, что я не могу сейчас встречаться с девушкой? — раздражённо спросил он. — Почему я не могу пойти с вами обеими как с друзьями?
Гермиона и Чо переглянулись и пожали плечами.
— Совсем неплохая идея, — задумчиво ответила Чо. — Но ты ведь понимаешь, что привлечёшь ещё больше внимания, пойдя сразу с двумя девушками? Плюс множество девушек будут искать случая поквитаться с нами. Как-никак мы ведь заполучим самого завидного холостяка Хогвартса, не ударив и пальцем о палец.
Гарри, подняв брови, уставился на Чо. Часть его понимала, что её веселит текущая ситуация, а другая — что всё сказанное является правдой.
— Ну, если у вас двоих есть кого пригласить, вы, без сомнения, должны сделать это, — невозмутимо отозвался Гарри, возвращаясь к работе над эссе по Защите. — Просто я подумал, что вам двоим не особо интересно встречаться с кем-нибудь сейчас.
Гермиона и Чо ощутимо напряглись.
— Ну, МакЛагген уже предложил пойти вместе, вот только он, кажется, считает, что делает мне этим большое одолжение, — сказала Гермиона. — Надутый эгоист. Единственная причина, по которой я могла бы с ним пойти, это чтобы насолить Рону.
— Сомневаюсь, что Рон бы заметил, — с сарказмом прокомментировала Чо. — Что касается меня, то Захария Смит, Энтони Голдштейн и Эрни МакМиллан уже делали мне достаточно прозрачные намёки, что хотели бы услышать моё приглашение. Ханна с Джастином идут вместе, так что внимание всех Хаффлпафцев сейчас приковано ко мне и даже к Луне. Джинни идёт с Дином, и все ожидают, что ты, Гермиона, тоже выберешь себе партнёра из Гриффиндора, вероятнее всего, Гарри, если верить слухам, да и вообще.
Гарри застонал, закрывая лицо руками. Со дня матча повсюду ходили слухи о том, что он и Гермиона тайно встречаются. Лаванда, вернувшись в гостиную вместе с Роном, разнесла по всему Гриффиндору свою версию того, как Гарри утешал Гермиону. Добавил масла в огонь и тот факт, что остаток дня друзья провели в Комнатах Мародёров, не зная, что происходит за их стенами. К тому моменту, когда Гарри с Гермионой вернулись в гостиную, всем уже было известно, что они наконец осознали, что их близкая дружба переросла в нечто большее, и провели последние часы за бесконечными поцелуями. Взгляд Гермионы, услышавшей это, был настолько убийственными, что многие поспешили убраться от неё подальше. Те, кто был близок к Гарри и Гермионе, понимали, что в этой версии нет ни капли правды, и пытались убедить в этом остальных. Но всё же остались те, кто продолжал искренне верить в то, что Гарри Поттер наконец обрёл свою любовь.
