— Не так быстро, профессор! Я буду рад выбраться из этой гробницы, — сдерживает Нильс его пыл. — Сначала добраться бы до верха целыми и невредимыми.
На этот раз сначала вверх подтягивается Нильс, затем профессор. Стоя наверху на краю кратера, они смотрят затаив дыхание на просторы лунного ландшафта, на однотонную поверхность, горы вдали, и радуются, что они живы. Местность кажется им уже немного родной после всех перенесенных опасностей.
Но они знают, что все же они пропали, если им в течение короткого времени не удастся покинуть Луну. Кислород закончится, и они никогда не вернутся на Землю.
Там наверху она парит на ночном небе светящийся серпом. Никто не знает о них, не знает об их беде. Но только как позвать на помощь людей с Земли?
— Скажите, профессор Бёрнс, — нарушает молчание Нильс, — насколько еще примерно хватит кислорода, который вы нашли в автоматической станции?
— Если баллоны заполнены так же, как наши с Феникса — а думаю, что так — от сорока до сорока пяти часов.
— Что, не дольше? — Нильс поражен. — Тогда не нужно терять времени, каждая минута дорога. Пойдемте, мы должны попасть на станцию!
По пути он рассказывает о своем плане.
— Вы же знаете, профессор, что луноходы оснащены передатчиками. Они регулярно отправляют на Землю определенный набор сигналов. Если бы нам удалось передать на установленной волне! Станции постоянного наблюдения на Земле приняли бы наши сигналы и таким образом узнали бы, что мы здесь. Это единственный путь к нашему спасению.
— Но что с того, что они нас услышат? Они же не смогут придти нам на помощь за столь короткое время, — отчаявшись отвечает Бёрнс.
— Это вовсе не исключено, профессор! Я знаю, что первый космический корабль, Луна-1, уже готов и должен стартовать в ближайшие дни. Возможно им удастся ускорить приготовления и стартовать раньше. Вам известно, они могут быть здесь примерно через тринадцать часов.
Как только они добираются до станции, они сразу же принимаются за проверку передатчика. Один из вездеходов больше двух других и у него есть герметическая кабина. Нильс объясняет профессору, что этот луноход был направлен сюда, чтобы экспедиция «Луна» затем смогла взять с собой больше груза. В двух других вездеходах лишь кое-какая автоматика для различных физических измерений. Антенны сверкают в солнечном свете словно блестящие сети.
В то время как Нильс Йенсен тщательно проверяет все части передатчика и изучает схему подключения, Бёрнс еще раз подсчитает содержимое баллонов с кислородом. Все так: им остается примерно сорок пять часов, при бережливом использовании — возможно пятьдесят. До этого момента Луна должна совершить посадку!
В это время Нильс закончил проверку и включил ключ Морзе в электрическую цепь.
— Мы можем передавать, профессор, — кричит он. Нильс с бьющимся сердцем берется за ключ и начинает выстукивать.
Над Ленинградом начинает светать. Первые троллейбусы катятся по улицам, поток машин, электрокаров и мотороллеров становится все сильнее по транспортным артериям города. В небе появляются вертолеты, они поднимаются в воздух с тихим жужжанием. От набережной Невы отчаливают турбинные скоростные катера, над водой, в которой отражается июньское солнце, проносятся белые сверкающие суда на тонких, мощных подводных крыльях.
Сто метров на огромном искусственном холме над городом возвышает новая обсерватория Совета космонавтики. Построенная только год назад, мраморное строение сияет в лучах солнца. Перед ним стоит каменный монумент основателя космонавтики, Циолковского, который изображает великого ученого рядом с тонким корпусом ракеты.
В центральном зале наблюдений обсерватории, прямо под куполом, дежурный астроном Стефан Лукич ждет своей смены. Скоро он освободится. Он уже в предвкушении того, как отдохнет часок, сядет в свой маленький спортивный самолет и полетит в солнечную даль июньского дня — куда-нибудь.
Ночь прошла спокойно. Луна все еще считается важнейшей целью для наблюдения. Но таинственные сигналы, которые, вот уже двадцать часов задают загадок исследовательским центрам государств Содружества, исчезли из эфира. Только автоматическая станция передает свои сигналы со спутника Земли с одинаковыми интервалами. Теперь, через шесть-семь дней с Космоса-1 стартует Луна. Она наверняка приоткроет завесу тайны.
