Резервные корабли
4-я эскадра линкоров (Балтика) БР "Виттельсбах", "Веттин", "Церинген", "Швабен", "Мекленбург".
5-я эскадра линкоров (Балтика) БР "Кайзер Фридрих III", "Кайзер Вильгельм II", "Кайзер Вильгельм дер Гроссе", "Кайзер Карл дер Гроссе", "Кайзер Барбаросса".
6-я эскадра линкоров (Балтика) ББО "Зигфрид", "Беовульф", "Фритьоф", "Хеймдал", "Гильдебранд", "Хаген", "Один", "Эгир".
Проба сил Первая Мировая война на море началась бескровным, но предельно драматическим эпизодом. Как известно, Британия не сразу определила свое отношение к начавшему конфликту, и какое-то время Франция формально воевала в одиночку. По крайней мере, император Вильгельм II всерьез рассчитывал, что Британия останется нейтральной, и двусмысленное поведение британского министра иностранных дел лорда Грея укрепляло его в этом ошибочном мнении. Такая ситуация означала смертный приговор французской эскадре, базирующейся на Атлантическом побережье страны. Она состояла из небольшого числа устаревших кораблей, и германский Флот Открытого Моря мог уничтожить ее в считанные минуты. 3 августа контр-адмирал Руйе получил приказ выйти в Дуврский пролив с 8 броненосными крейсерами, чтобы помешать проходу германских кораблей на юг. И около 18.00 на севере показались дымы. Французы вполне могли ожидать встречи с "Мольтке" и "Зейдлицем"… Но вскоре команды французских крейсеров разразились радостными криками. Это оказалась флотилия британских эсминцев по главе с легким крейсером. Появление этих кораблей стало первым указанием на то, что Великобритания не останется в стороне и тоже вступит в войну.
Когда адмирал Джеллико поднял свой флаг на "Айрон Дьюке", ядро Гранд Флита составляли 20 дредноутов, к которым вскоре прибавились еще 2. Эти силы ощутимо превосходили 14 немецких дредноутов. Германия, однако, имела еще 20 броненосцев, поэтому Адмиралтейство сочло необходимым усилить Гранд Флит эскадрой из 8 броненосцев "Кинг Эдуард". Джеллико имел большое количество крейсеров и эсминцев.
Против 4 германских линейных крейсеров (включая переходный "Блюхер", который одни называют броненосным крейсером, другие – линейным) он располагал 5 линейными крейсерами под командой вице-адмирала сэра Дэвида Битти. Впрочем, довольно быстро в распоряжении Битти оказались и 3 линейных крейсера, переведенных со Средиземного моря. Во многих отношениях он был антиподом главнокомандующему, но между ними не возникало трений – по крайней мере до 31 мая 1916 года. Хотя Джеллико сочетал свою собственную "нехватку умения не подчиняться" с жестким контролем над Линейным Флотом, у него хватило ума не связывать руки своему "командующему кавалерией", на что Битти ответил лояльностью доверенного лица.
Так почему же, если Гранд Флит был сильнее Флота Открытого Моря, и им командовали два таких отважных человека, прошло почти два года, прежде чем состоялось большое сражение, так и не ставшее генеральным? Стратегия ближней блокады, с помощью которой Корнуоллис и Нельсон заперли Гантома, Латуш-Тревилля и Вильнева в Бресте и Тулоне, теперь стала невозможной. Броненосцы не могли оставаться в море дольше недели, после чего им требовалось пополнить запас угля. Но даже если и обеспечить смену дозорных кораблей, это было нереально. Минные заграждения вынуждали их держаться подальше от вражеских гаваней. Подводные лодки, оставаясь незамеченными, могли потопить линейный корабль единственной торпедой. Двадцать лет назад младенчески наивные американцы осуществили идею ближней блокады в кристально чистом виде. Американский флот запер испанскую эскадру адмирала Серверы в порту Сантьяго на Кубе примитивно просто. Американцы построили свои броненосцы и крейсера полукругом вокруг выхода из порта и стояли на месте, чуть отрабатывая машинами. Но при этом, когда Сервера попытался вырваться из порта, американцы его едва не упустили. Сейчас подобные действия граничили с самоубийством.
Поэтому адмиралы Бриджмен и Баттенберг создали новую стратегию дальней блокады.
Флот Открытого Моря должен быть заперт в Северном море британским флотом, базирующимся на Скапа Флоу, вне радиуса действия германских подводных лодок.
