— А вы все такой же эстет, Арнольд Наумович, — заметил он.
— В моем возрасте пристрастий уже не меняют, — скромно ответствовал Школьник.
— Достойный ответ.
Любопытно, что и во времена их вынужденного знакомства старик то и дело ссылался на свой преклонный возраст. На ум опять пришла Элеонора Гати, которая часто приговаривала так: «Я уже в таком возрасте, что могу себе позволить кое-какие чудачества». Ремезов усмехнулся.
Его усмешка не ускользнула от внимания старика:
— Чему это вы, Валерий Иванович?
— Да так, вспомнил мадам Гати…
— Немудрено, благодаря ей мы и познакомились. Вернее, благодаря ее драгоценностям. Что с ними сталось, интересно?
Ремезов хотел было пропустить мимо ушей вопрос старика, но не удержался и спросил:
— А что, вам их больше не приносили?
Ювелир отрицательно покачал головой:
— Увы и ах, с тех пор я больше ни разу не держал в руках достойных вещей. Кстати, не слышал, чтобы у Элеоноры Гати, царство ей небесное, были наследники, так что… Вот вам ирония судьбы: бриллианты эти, не исключено, стоили жизни достойнейшим людям России, вокруг них кипели страсти, их дарили возлюбленным, продавали, закладывали, теряли, снова находили, а что с ними сталось теперь? Чью лебединую шейку и очаровательные ушки они теперь украшают?
Ювелир помолчал, хитро улыбаясь, и продолжил неожиданно:
— Вы с ног тогда сбились, их разыскивая. И, если мой старческий ум мне не изменяет, с ними был связан важный отрезок вашей жизни, может, даже определяющий.
От необъяснимой проницательности старика Ремезову стало как-то не по себе, словно он ему исповедовался. Мысли его читал ювелир, что ли?
— Да вы философ! — заметил Ремезов. — Но есть в ваших рассуждениях одно слабое место.
Школьник немедленно вскинул брови: реакция у старого мухомора была молниеносной.
— А может, и неточность, — продолжал Ремезов. — Не верится, что вы с тех пор не держали в руках достойных вещей. У меня, например, другая информация.
Ювелир насторожился:
— Валерий Иваныч, надеюсь, вы не имеете в виду какой-нибудь криминал? Вы же знаете, подобные трюки не для меня. Я ими не занимался и по молодости, а уж на старости лет и вовсе…
«Ох и хитрый ты лис, Арнольд Наумович! — подумал Ремезов. — Занимался ты ими, обязательно занимался, просто ни разу не попался. Нюх у тебя всегда был отменный, и опасность ты чуял за сто километров. На драгоценности Гати не позарился по той причине, что понял: уж слишком они заметны».
— Речь не идет о криминале, — успокоил он ювелира, — во всяком случае, пока. Речь идет о колечке старинной работы, фамильном, с изумрудом и несколькими бриллиантами, которое было у вас в руках две недели назад.
— Ах, вы об этом, — «осенило» старика. — Ни за что не поверю, что колечко краденое. Я наводил справки о его хозяйке, и то, что я узнал, не давало повода для сомнений. Неужели же меня подвели…
Ну и дед! Прямо-таки симбиоз ЦРУ и КГБ. Надо же, наводил справки. Небось и свою агентурную сеть имеет, впору заключать с ним договор о взаимовыгодном сотрудничестве.
— Да нет, с колечком все чисто, хотя, конечно, кое у кого может вызвать интерес способ его реализации. Есть такая организация, называется налоговая полиция…
Ювелир поскучнел:
— Она готова содрать шкуру с живого и мертвого. Но я же старик, что с меня взять, кроме скромной пенсии?
Он развел руками, словно хотел обвести ими голые стены воображаемой убогой лачуги, кои в действительности были увешаны картинами и, как подозревал Ремезов, отнюдь не какими-нибудь жалкими копиями, а подлинниками.
— Меня интересует, кому вы сбыли колечко, — прервал он жалостливые излияния ювелира. — Только не говорите, что это коммерческая тайна.
— Ну что с вами делать, — притворно вздохнул Школьник, которому, похоже, их обоюдная игра доставляла определенное удовольствие. — Колечко и в самом деле было любопытное, но мне, старику, не по карману. Я его в буквальном смысле подержал в руках и тут же передал в другие, а хозяйка получила причитающуюся ей сумму.
— Ну и чьи же эти самые руки, в которые вы его передали?
— Ох, видит Бог, нехорошо подводить клиента, но что делать? — поторговался старик. — Кольцо купила Валентина Тимофеевна Костецкая.
