— И вы здесь, Владимир Дмитриевич? В той половине очень душно. Жаркая погода для мая.
— Итак, мы теперь на «вы» и беседуем о погоде? — улыбнулся Бекетов. — Мы ж сейчас не при студентах, Мариша, этикет ни к чему. Я понимаю, зачем ты сюда удрала. Не хочешь вспоминать прошлое?
— А кому охота бессмысленно бередить себе душу? — откровенно высказалась Марина. — Тебе развлечение, а для остальных — игра на нервах.
— А кто мешает вам всем тоже развлекаться? Не волнуйся, Мариша. Скандала не будет, я этого тоже не люблю. У девочек есть сейчас заботы поважнее.
— Убеждать тебя, что твой интеллект ничуть не пострадал к пятидесяти годам? — съязвила Марина. — Что альтернатива — смириться с деградацией или уйти из жизни — относится к кому угодно, только не к тебе, любимому?
— Так и знал, — с глубоким удовлетворением констатировал Владимир Дмитриевич, — что ты — самая рассудочная и бесчувственная из женщин. Ты ехидничаешь, зато остальные, — он хмыкнул, — каждая из них повторила то же самое на полном серьезе. Почти дословно! Потом Танечка схватила пробирку, дабы выкинуть ее от греха подальше в окно, а милая Лида добавила, что она лично не ощущает утраты интеллекта, наоборот, с каждым годом становится все умнее. Вот как ведут себя истинные женщины — учись, пока не поздно!
— Не будешь же ты утверждать, что произносил этот тост на полном серьезе?
— А, все-таки немного волнуешься? Я рад. Можешь быть спокойна, Мариша. Я собираюсь дожить до девяноста, причем в здравом уме и твердой памяти.
Марина, и впрямь до того слегка волновавшаяся, моментально разозлилась.
— То есть ты бросаешься подобными заявлениями, чтобы мы все не ссорились между собой, а дружно утешали тебя? А ты подумал, что та же Кристинка по молодости примет это по-настоящему близко к сердцу?
— А мне и нужно, — задумчиво произнес Бекетов, — чтобы она приняла это близко к сердцу. Надеюсь, это заставит ее действовать.
— Неужели есть что-то, на что она для тебя еще не готова? — иронически спросила Марина.
— Она слишком романтическая девочка, а моя Анюта слишком привыкла подавлять самолюбие. Боюсь, даже если я заведу гарем, она не сочтет это достойным поводом для того, чтобы меня бросить.
— А тебе этого хочется?
— Если честно, я от нее устал, и чем дальше, тем больше. Мужчина берет женщину в дом, чтобы она освободила ему время для творчества, а не становилась помехой. Конечно, у нас сын… Так возьми Сережку Некипелова — он и после развода прекрасно общается со своим сыном.
— А дочь в расчет не принимаешь?
— Дочерей должны воспитывать матери.
Марина, из последних сил стараясь не терять спокойствия, холодно осведомилась:
— Значит, решил выгнать Аню ради Кристинки?
— Обижаешь, Мариша! — весело возмутился Бекетов. — Я ни разу не выгонял женщину из своего дома, а в моем возрасте поздно менять привычки. Предпочитаю, чтобы дамы уходили сами.
— Не вижу связи…
— Очень просто. Кристинка вбила себе в голову, что должна проявить благородство и не разрушать семью. Ей, понимаешь ли, достаточно моей любви, проза жизни пусть достается Ане. При подобном поведении Аня может делать вид, что не воспринимает наши отношения всерьез. А теперь Кристинка в ужасе: я, оказывается, считаю себя стариком и размышляю о смерти. Почему? Да потому, что живу с постылой старухой. Юные особы, они склонны судить весьма категорично. Значит, надо срочно меня спасать. Пускай попортит Ане нервы, это обеим пойдет на пользу.
— Все равно не понимаю, — упрямо сообщила Марина. — Почему бы тебе прямо не объяснить Кристинке, чего от нее хочешь? — То есть сказать ей: «Детка, я не люблю склок, поэтому обязанность довести Анюту до нужной кондиции возьмешь на себя ты»?
— Жаль лишать девочку иллюзий. К тому же она много о себе возомнит, а мне это ни к чему.
— В любом случае подобные опыты лучше проводить наедине, а не публично.
— Зачем же? Хочется дать Ане возможность сохранить лицо. Пускай имеет повод, ссылаясь на свидетелей, утверждать, будто ушла не потому, что ее довела моя юная любовница, а ради сохранения драгоценной жизни выжившего из ума муженька.
Марина покачала головой:
